Geautomatiseerde postproductie met AM-Flow verandert de industrie

In een tijd waarin additive manufacturing de maakindustrie belooft te veranderen, blijft één uitdaging hardnekkig: de postproductie. Het schoonmaken, sorteren en inspecteren van 3D-geprinte onderdelen is vaak nog handwerk, wat tijd en geld kost. Gelukkig biedt een samenwerking tussen TNO en AM-Flow een veelbelovende oplossing. Met slimme technologieën zoals AI en robotica tackelen zij de knelpunten in dit proces. Dit initiatief, genaamd SEAMIIC, helpt bedrijven om automatisering te testen zonder direct grote investeringen te doen. Het laat zien hoe innovatie praktische problemen kan aanpakken.

Innovatie in postproductie met AM-Flow

De technologie van AM-Flow richt zich op het stroomlijnen van de stappen na het 3D-printen. Denk hierbij aan het sorteren van onderdelen, het uitvoeren van kwaliteitscontroles en het verpakken voor verzending. Deze processen zijn vaak arbeidsintensief en foutgevoelig, vooral bij een hoge mix van producten. Door deep-tech oplossingen en machine vision in te zetten, wordt handwerk grotendeels vervangen door geautomatiseerde systemen.

Het resultaat? Een snellere doorlooptijd en lagere kosten voor fabrikanten. Bedrijven die worstelen met de overgang van kleinschalige productie naar massaproductie vinden hierin een waardevolle ondersteuning. Dit maakt het mogelijk om flexibel te produceren zonder in te leveren op efficiëntie.

Uitdagingen in additive manufacturing

Additive manufacturing, ofwel 3D-printen, biedt ongekende mogelijkheden voor het maken van complexe vormen op aanvraag. Toch zit de bottleneck vaak in de afwerking. Het handmatig verwerken van een grote variëteit aan onderdelen vraagt om veel tijd en precisie, wat de voordelen van digitale productie teniet kan doen.

Veel KMO’s en OEM’s zien de potentie van automatisering, maar aarzelen vanwege de hoge investeringskosten. Het opzetten van een volledig geautomatiseerd systeem voor postproductie is complex en vraagt om specifieke apparatuur. Hier komt de samenwerking met AM-Flow en TNO om de hoek kijken, die bedrijven een testomgeving biedt.

SEAMIIC: een testbed voor de toekomst

Het SEAMIIC-project, voluit Smart End-2-End Additive Manufacturing Innovation Industry 4.0 Centre, slaat een brug tussen losse processtappen en volledige automatisering. Dit testbed, ontwikkeld door TNO en partners, stelt bedrijven in staat om geautomatiseerde postproductie te verkennen zonder direct financiële risico’s te nemen. Het richt zich op hyperefficiënte systemen die passen bij de principes van Industry 4.0.

Vooral kleinere bedrijven, die vaak niet de middelen hebben voor eigen onderzoek, profiteren hiervan. Grote high-tech ondernemingen kunnen het systeem gebruiken om hun business case te versterken en implementatie te versnellen. De verzamelde data voedt AI-systemen, wat processen nog slimmer en schaalbaarder maakt.

Technologie en mens hand in hand

Een uniek aspect van SEAMIIC is de focus op operator-vriendelijke ontwerpen. TNO integreert digitale werkvoorschriften en AI-tools om operators te ondersteunen in hun taken. Dit betekent dat automatisering niet vervangt, maar juist helpt om werk sneller, nauwkeuriger en aangenamer te maken.

Operators krijgen toegang tot gedetailleerde instructies en foutdetectie via slimme systemen. Dit vermindert eentonige taken en verlaagt de kans op menselijke fouten. Het laat zien hoe technologie niet alleen productie optimaliseert, maar ook de werkvloer verbetert.

De rol van AM-Flow halverwege het proces

AM-Flow speelt een sleutelrol in het automatiseren van de basisstappen binnen SEAMIIC. Hun technologieën, zoals machine vision en robotica, maken het mogelijk om onderdelen te identificeren, te sorteren en te controleren op kwaliteit. Dit vormt de ruggengraat van het geautomatiseerde proces.

TNO voegt hieraan toe met expertise in data, slimme sensoren en optomechatronics. Samen zorgen ze voor een naadloze integratie tussen verschillende stations en externe leveranciers. Dit creëert een verbonden systeem dat klaar is voor de uitdagingen van high-mix productie.

Praktische toepassingen buiten 3D-printen

Hoewel de focus ligt op additive manufacturing, ziet SEAMIIC ook kansen in andere sectoren. Denk aan bedrijven met uitgebreide reparatie- en revisieprocessen. De technologie van AM-Flow kan helpen om retourstromen te automatiseren, waarbij sortering en inspectie van onderdelen sneller en preciezer verloopt.

Dit leidt tot minder afval en een hogere efficiëntie in vaak tijdrovende processen. AI en data-gestuurde software identificeren knelpunten en stroomlijnen de workflow. Sectoren zoals de automobielindustrie en defensie kunnen hier flink van profiteren.

AM-Flow als motor

Het uiteindelijke doel van SEAMIIC is om additive manufacturing te transformeren tot een volledig verbonden proces. Door de digitale voorkant van productie te koppelen aan een geautomatiseerde achterkant, komt de droom van ‘dark factories’ dichterbij. Dit zijn fabrieken waar systemen naadloos samenwerken, van leverancier tot eindgebruiker.

AM-Flow en TNO werken samen om dit mogelijk te maken, met financiering vanuit de PPS-toeslagregeling van Holland High Tech. Begin 2026 moet het testbed klaar zijn voor gebruik door geïnteresseerde bedrijven. Tot die tijd worden onderdelen getest in echte fabrieksomgevingen om robuuste data te verzamelen.

“Met SEAMIIC helpen we bedrijven om te innoveren en een voorsprong te nemen,” zegt Jeroen Broekhuijsen, Senior Business Consultant bij TNO. “De technologie maakt systemen flexibel en klaar voor toekomstige ontwikkelingen.” Dit project versterkt de positie van Nederland in de maakindustrie.

De impact van deze samenwerking reikt verder dan alleen technologie. Het biedt bedrijven de kans om productieprocessen te versnellen en kosten te verlagen. Tegelijkertijd wordt de werkomgeving voor operators verbeterd, wat de industrie als geheel ten goede komt.

Meer weten over de technologie achter deze innovatie? Bekijk de oplossingen van AM-Flow op hun website via deze link. Het geeft een helder beeld van hoe automatisering de industrie vooruit helpt.