Leiders gezocht voor de wereld van gisteren

De eisen aan leiders worden steeds hoger. Ze moeten kunnen omgaan met digitalisering, AI, geopolitieke onzekerheid, veranderende supply chains, een krappe arbeidsmarkt en toenemende druk op concurrentievermogen. Vrijwel niemand verwacht nog dat de komende tien jaar lijken op de afgelopen tien.

Toch gebeurt er iets opvallends. Wanneer organisaties op zoek gaan naar een nieuwe leider, lijkt die toenemende complexiteit zich vaak te vertalen naar één ding: een langere wensenlijst. Misschien zit daar wel de grootste verandering. Niet in de leiders, maar in de verwachtingen die we van hen hebben.

Naarmate de wereld complexer wordt, lijken onze eisen mee te groeien. AI? Graag. Internationale ervaring? Uiteraard. Transformatie geleid? Liefst meerdere keren. Operationeel sterk? Absoluut. Strategisch sterk? Vanzelfsprekend. Mensgericht? Onmisbaar. Cultuurdrager? Zeker. Ervaring met private equity? Zou mooi zijn. En als het even kan iemand die direct impact maakt, de organisatie meeneemt én gisteren beschikbaar was.

Anders nog iets?

Het is een begrijpelijke reflex. Elke nieuwe uitdaging voelt als een extra reden om nog een kwaliteitseis toe te voegen aan het profiel. Alsof iedere onzekerheid kan worden afgevangen met een extra regel in de functieomschrijving. Maar misschien stellen we ons daardoor te weinig een andere vraag. Niet: wie zoeken we? Maar: wat is eigenlijk de opdracht?

Moet een organisatie transformeren of juist stabiliseren? Moet er versneld worden of eerst gebouwd worden aan een sterker team? Dat onderscheid lijkt klein, maar is cruciaal. Want zodra de opdracht scherp wordt, blijken veel eisen ineens minder belangrijk dan gedacht. Dan verschuift de aandacht van alles tegelijk naar wat er werkelijk nodig is.

En precies daar gaat het soms mis. Niet omdat goede leiders schaars zijn. Maar omdat focus schaars is. We willen grip op onzekerheid en voegen daarom eisen toe. Nog één. En nog één. Totdat het profiel vooral een optelsom wordt van alles wat spannend voelt.

De beste benoemingen beginnen niet met een lange lijst. Ze beginnen met een scherpe keuze.