Geautomatiseerd verpakken met robots

Het Gelderse bedrijf BK Automation bestaat uit een groep ras techneuten en is sterk in het bieden van oplossingen voor het automatisch verpakken van producten in een vouwdoos, tray of krat. Het proces vanaf het opzetten van een doos of tray, verzamelen en sorteren van het product tot het sluiten of voorzien van deksel van de doos of tray kan in een compacte opstelling door BK Automation geleverd worden. Zij onderscheiden zich door de kleine footprint van de machines, de gebruiksvriendelijkheid en oplossingen die vaak toch net iets anders en flexibeler dan die van de concurrenten zijn.

Eenvoudige oplossingen

BK Automation is opgericht door Bas en Kees in 2019 toen ze besloten vanuit hun eigen ondernemingen de krachten te bundelen. Het is ontstaan uit het onderhouden van machines en daarvanuit zijn ze machines gaan bouwen. “BK, vanzelfsprekend en simpel. Daar staan wij ook voor, eenvoudige oplossingen,” aldus Jasper van Mourik, Sales Manager. Alles wordt in eigen huis bedacht en uitgevoerd, van het mechanische gedeelte tot het programmeren. Dit zorgt voor een grote mate van flexibiliteit.

Casepackers en palletizers

Het bedrijf begon met het automatiseren van productiewerk, de nadruk lag nog niet op het verpakken daarvan. Dit onderdeel is echter de afgelopen vijf jaar in sneltrein vaart gaan lopen. “We zijn ons meer gaan richten op verpakken en ons portfolio bestaat nu uit voornamelijk casepackers en palletizers,” vertelt Van Mourik.

“Onze trots is de pannenkoekenlijn, waar we met een robot packer op hoge capaciteit pancakes verpakken, zowel staand als liggend, met in totaal vijf Yaskawa robots. Twee robots om producten voor te formeren en twee industriële GP25 robots om de producten in de doos te krijgen. En die vijfde Yaskawa robot, de GP70L, gebruiken we om te palletiseren in onze custom robot palletizer.” Deze complete lijn is op maat gemaakt voor de klant, producent van een breed scala aan producten, waaronder taartdeeg, pizzadeeg, pannenkoeken, poffertjes, wafels en koekjes.

Korte lijntjes

Steeds vaker is er sprake van turnkey projecten waarbij bedrijven op zoek zijn naar een compleet plaatje. Hierbij gaat het niet alleen over een palletizer of een casepacker maar een combinatie hiervan, soms inclusief hetgeen wat ervoor of ertussen zit. Dan integreert BK Automation een etiketteermachine of controle systemen. Hierdoor wordt de omvang van projecten groter en wordt er meer samengewerkt met derde partijen. Het bedrijf is gestart met twee man en inmiddels zijn er 15 mensen in dienst en is er de ambitie om die groei rustig aan door te zetten. Er is echter geen ambitie om uit te groeien tot een groot bedrijf, korte lijntjes met de klant heeft prioriteit.

Toen BK Automation op zoek ging naar een robot leverancier kwam Yaskawa in beeld met name vanwege het brede aanbod in range, payload en bereik. Ook het gemak van de integratie met BNR of Siemens software speelde een rol. Na een aantal gesprekken met verschillende robot producenten merkte BK Automation dat hun visie en aanpak het beste aansloot met Yaskawa.

Meedenken en samen vooruitkijken

“Zeker het uitgebreide portfolio was voor ons interessant – de kleinere robots voor onze casepackers en een legio aan mogelijkheden voor onze palletizers. Met Marc van Kaam (accountmanager Yaskawa Benelux, red.) vanaf het begin een goed contact gehad. Hij heeft veel voor ons geregeld, ook met een snelle reactietijd,” blikt Van Mourik terug. “Die feedback is voor ons als jong bedrijf heel wat waard. Het ontdekken van nieuwe mogelijkheden samen met jullie programmeurs, het vooruitkijken, meedenken, met elkaar sparren. Hoe kunnen we het die operator zo makkelijk mogelijk maken? Dat is het grootste raakvlak tussen BK Automation en Yaskawa.”

De projecten zijn vaak product afhankelijk en hierdoor blijven de ontwikkelingen van de oplossingen van BK Automation niet stilstaan. In de basis worden standaardmodules toegepast maar verder wordt alles aangepast aan het te verwerken product. Van Mourik: “Je ziet altijd het stukje klantspecifiek terugkomen. Daar worden wij als engineers ook enthousiast van, we worden daardoor geprikkeld en zo blijven we ons steeds vernieuwen. We blijven altijd uitgedaagd worden door onze klanten.”

BK Automation: oog op de toekomst

BK Automation ontwikkelt zich doorlopend met een oog op de toekomst, zoals de toenemende toepassing van vision. Hiervoor werkt het bedrijf samen met een partner voor wie dit een bewezen techniek is. “Leuke ontwikkelingen allemaal naar de toekomst toe. We zitten natuurlijk landelijk met een probleem, dat we niet aan personeel kunnen komen en de drempel voor de keuze van een robot is er niet meer. Die techniek heeft zich bewezen en dat zijn wel mooie dingen om op door te borduren.”