Vloeibare zuurstof als sleutel tot duurzamere energieopwekking

Een interessante technologie uit de VS kan de energie-industrie flink opschudden. Onderzoekers van het Southwest Research Institute (SwRI) en technologiebedrijf 8 Rivers hebben een systeem ontwikkeld dat gebruikmaakt van vloeibare zuurstof om elektriciteitscentrales goedkoper, flexibeler en schoner te maken.

Vloeibare zuurstof als slimme oplossing

Het concept achter deze technologie is even simpel als doordacht. Tijdens uren waarin de vraag naar elektriciteit laag is, wordt zuurstof uit de lucht gewonnen en opgeslagen als vloeibare zuurstof. Zodra de vraag en dus de prijs stijgt, wordt deze stof weer vergast en ingezet in centrales voor energieopwekking.

Deze aanpak biedt een antwoord op een groot probleem in de energiesector. Traditionele methoden om zuurstof te scheiden kosten veel energie, soms wel 10% van de totale productie van een centrale. Door dit proces te verplaatsen naar goedkope uren, wordt een flinke besparing gerealiseerd.

Schonere energie met de Allam-Fetvedt cycle

De technologie bouwt voort op de Allam-Fetvedt Cycle, een moderne methode voor energieopwekking. Hierbij wordt aardgas verbrand met een mix van zuurstof en CO2, waardoor vrijwel alle broeikasgassen direct worden afgevangen. Dit leidt tot een zeer lage uitstoot.

Door vloeibare zuurstof op te slaan en in te zetten op piekmomenten, wordt deze cyclus nog efficiënter. Het resultaat is een systeem dat niet alleen milieuvriendelijker is, maar ook financieel aantrekkelijker door slimme timing van processen.

Vloeibare zuurstof halverwege als energiebuffer

In een tijd waarin wind- en zonne-energie een steeds groter deel van de energiemix uitmaken, is opslag van energie een grote uitdaging. Deze duurzame bronnen leveren niet altijd stroom op de juiste momenten. Vloeibare zuurstof biedt hier een alternatief voor batterijen of waterstof.

Volgens onderzoeker Moore van SwRI maakt dit systeem gebruik van bestaande technieken, zoals cryogene opslag. Deze methoden zijn al jaren beproefd en worden nu op een nieuwe manier toegepast om het elektriciteitsnet stabieler te maken.

Economische voordelen en toekomstplannen

Een uitgebreide analyse door SwRI toont aan dat de voordelen van dit systeem groter worden naarmate de prijsverschillen op de elektriciteitsmarkt toenemen. Studies van Princeton University en het National Renewable Energy Laboratory bevestigen dat deze volatiliteit de komende jaren zal groeien door de opkomst van duurzame energie.

De volgende stap voor de onderzoekers is het testen van deze technologie in het STEP Demo-project in San Antonio. Dit is een van de grootste testfaciliteiten voor superkritische CO2-energieopwekking ter wereld, waar verdere verbeteringen worden verwacht.

Vloeibare zuurstof als duurzame toekomst aan het einde

Het gebruik van vloeibare zuurstof in energieopwekking laat zien hoe bestaande technieken op een slimme manier opnieuw ingezet kunnen worden. Het biedt een veelbelovende oplossing voor de onvoorspelbaarheid van duurzame energiebronnen en kan helpen om het elektriciteitsnet betrouwbaarder te maken zonder hoge kosten.

Met dit systeem wordt een oude techniek nieuw leven ingeblazen. Het is een stap richting een schonere en stabielere energievoorziening voor de toekomst.