China pompt 1 biljoen yuan in robotics en hightech

China kondigde onlangs aan maar liefst 1 biljoen yuan, omgerekend zo’n 140 miljard dollar, te investeren in robotics en hightech sectoren. Dit ambitieuze plan, onthuld door de International Federation of Robotics (IFR), onderstreept de vastberadenheid van China om een dominante speler te worden in geavanceerde technologieën. Maar wat betekent dit voor de industrie, en hoe realistisch is deze megainvestering in een tijd van economische onzekerheid?

De investering richt zich vooral op de ontwikkeling van robotics, een sector waarin China al jarenlang indrukwekkende groei laat zien. Denk aan slimme robots die niet alleen in fabrieken draaien, maar ook steeds meer taken in de dienstverlening overnemen. Het land wil hiermee inspelen op de wereldwijde vraag naar automatisering en tegelijkertijd zijn eigen productiekracht versterken. Het is een logische zet: China heeft al een robotdichtheid van 470 robots per 10.000 werknemers in de maakindustrie, waarmee het in 2023 Duitsland en Japan voorbijstreefde, zo meldt het IFR. Dit zal de groei in robotics en hightech verder stimuleren.

Cijfers spreken: explosieve groei in robotics en hightech

Recent onderzoek toont aan hoe serieus China deze ambities neemt. Volgens een rapport van Xinhua groeide het aantal bedrijven in de slimme robotsector eind 2024 naar 451.700, met een totaal geregistreerd kapitaal van 6,44 biljoen yuan. Dat is een stijging van ruim 206% sinds 2020. Daarnaast meldt de National Bureau of Statistics dat de digitale economie, waar robotics een sleutelrol in speelt, in 2023 een omzet van 48,45 biljoen yuan genereerde. Deze cijfers laten zien dat de basis voor deze investering in robotics en hightech technologie al stevig staat. Maar waarom nu zo’n enorme kapitaalinjectie?

Analisten wijzen op de geopolitieke spanningen met de VS als een mogelijke drijfveer. Terwijl de VS met projecten zoals het Stargate-plan (500 miljard dollar) de AI-infrastructuur uitbouwt, lijkt China vastbesloten om niet achter te blijven. Robotics en hightech worden gezien als strategische pijlers om economische zelfredzaamheid te garanderen. De nadruk op robotics en hightech in China is dan ook een logische stap.

Kritische kanttekeningen bij de plannen

De investering van 1 biljoen yuan in robotics klinkt indrukwekkend, maar er zijn haken en ogen. Economen wijzen op de fragiele staat van de Chinese economie. Reuters meldde in februari 2025 dat bankleningen in China lager uitvielen dan verwacht, met een daling naar 1,01 biljoen yuan aan nieuwe leningen. Dit wijst op een afkoelende vraag en mogelijke overcapaciteit in sommige sectoren. Hoe gaat China deze enorme som effectief inzetten zonder de balans te verstoren?

Daarnaast is er de praktische kant. Robotica vraagt om meer dan geld alleen; het vereist talent, innovatie en een stabiele supply chain. Hoewel China al 190.000 robotgerelateerde patenten bezit – twee derde van het wereldtotaal, volgens The Straits Times – blijft de toepassing van deze technologie een uitdaging. De overgang van lab-prototypes naar grootschalige productie is kostbaar en tijdrovend.

Een blik op de toekomst

Toch is de impact van deze investering niet te onderschatten. Neem de groei in humanoid robotics: experts voorspellen dat de Chinese markt hiervoor tegen 2029 zo’n 75 biljoen yuan waard kan zijn, goed voor 32,7% van de wereldmarkt. Dit wordt gesteund door overheidsbeleid, zoals het “14th Five-Year Plan” dat in 2025 afrondt en zich richt op innovatie in robotics en hightech. Bedrijven in steden als Hangzhou, waar al meer dan 200 robotfirma’s actief zijn, profiteren hier direct van.

Voor de Nederlandse industrie is dit ook relevant. China’s focus op robotics en hightech kan de concurrentie aanscherpen, zeker in sectoren zoals automotive en logistiek waar automatisering steeds belangrijker wordt. Tegelijk biedt het kansen: samenwerkingen met Chinese techreuzen zouden onze eigen hightechsector een impuls kunnen geven.

De vraag blijft: zal deze investering in robotics en hightech China écht de voorsprong geven waar het op hoopt, of is het een gok met te veel onzekerheden? Time will tell…