De ongeschreven agenda: waarom soms niet de directie beslist

In veel industriële bedrijven is het de realiteit van dit moment: er ligt groeigeld, er ligt ambitie, en er ligt druk op tempo. De investeerder kijkt vooruit, het MT kijkt om zich heen, en iedereen wil door. Maar dan moet het leiderschap kloppen. En snel.

Juist dan, als de juiste kandidaat op tafel ligt, wil je geen haperingen in de besluitvorming. Toch gebeurt het vaker dan je denkt: een proces dat inhoudelijk klopt, maar alsnog strandt. Niet omdat het profiel niet past. Maar omdat het besluit elders, later, of implicieter valt dan gedacht.

Laatst zaten we met een CCO-search in de afrondende fase. De kandidaat was gesproken, de klik was er, de ervaring passend, de timing goed. De directie gaf groen licht. De gesprekken met het MT waren positief. Alles wees op een snel en stevig akkoord. Behalve dan dat ene zinnetje: “De investeerder wil ook nog even kennismaken.” Vriendelijk geformuleerd, maar vaak is dat gesprek beslissend. En daar lag de crux.

Niet omdat de kandidaat iets verkeerd had gedaan. Niet omdat het profiel niet klopte. Maar omdat er elders, op een andere plek, andere afwegingen werden gemaakt. Over timing. Over kosten. Over positionering. Over risico. En misschien ook wel over invloed.

En dat is geen uitzondering. In veel mid-sized industriële bedrijven zien we het vaker: de formele verantwoordelijkheid ligt bij de CEO, Managing Director of het MT. Maar de uiteindelijke beslisser zit erboven: bij de investeerder, de holding, het fonds. Dat is logisch, immers, zij hebben een belang, zij brengen kapitaal, zij sturen op EBITDA en waardeontwikkeling. Maar wat er in de praktijk gebeurt, is dat er een onzichtbare laag boven de besluitvorming komt te liggen. Een laag die zelden meepraat, maar wel meesnijdt. En dat wringt.

Want waar intern al afscheid is genomen van het oude profiel, de onboarding van een nieuwe leider wordt voorbereid en het team opgelucht ademhaalt, volgt ineens stilte. Of een veto. Zonder veel uitleg. En dan stokt het. Niet uit kwade wil, maar omdat er achteraf alsnog andere afwegingen blijken te gelden. Die soms eerder gedeeld hadden moeten worden. Of scherper benoemd. Want zodra tempo en vertrouwen botsen, schuurt het, en staat iedereen tijdelijk stil.

Wat we aan de selectietafel zien, is dat trajecten die inhoudelijk kloppen en gedragen worden door de directie, soms onverwacht tot stilstand komen. Kandidaten die op het punt staan te tekenen, worden toch teleurgesteld. Vaak zonder duidelijke toelichting. Ze begrijpen het niet altijd, maar hebben zich erbij neer te leggen. En wij beginnen opnieuw, met dezelfde zorgvuldigheid, maar in een andere dynamiek. Niet zelden komen er in die laatste fase criteria naar voren die eerder niet benoemd zijn. Of verandert het speelveld omdat er een ander profiel opduikt, van binnen of buiten het netwerk, dat ‘ineens’ in beeld komt. Dat hoeft geen onwil te zijn, en ook geen spel. Maar het laat wel zien hoe belangrijk het is dat alle agenda’s vooraf op tafel liggen, ook de impliciete.

Want juist in het spanningsveld tussen tempo, timing en vertrouwen, wil je als bedrijf kunnen sturen in plaats van bijsturen.

Meer transparantie. Eerder alignment. En expliciet mandaat. Dat vraagt om meer dan alleen afstemming binnen het MT. Het vraagt ook om een bewuste dialoog tussen directie en investeerder: wie zoekt wat, met welk doel en in welk tijdpad? En hoe zorgen we dat we naar buiten toe, richting kandidaat en markt, één lijn uitstralen?

Niets is zo verlammend als een bedrijf dat klaar is voor de volgende stap, maar wordt tegengehouden door een ‘nee’ die niemand heeft zien aankomen.

Leiderschap vraagt om duidelijkheid. Niet alleen in de lijn, maar ook in de lagen daarboven. En dat begint met een eenvoudige, eerlijke vraag aan het begin van elk besluitvormingsproces: “Wie beslist hier eigenlijk echt?”

Want alleen als dat helder is, kun je als directie, investeerder en kandidaat echt bouwen.
En dat is uiteindelijk waar het om draait: leiderschap dat klopt bij de fase waarin je zit, en bij de snelheid die je als bedrijf nodig hebt.