Onderwaterdrones testen bij Zeesluis Farmsum

Bij Rijkswaterstaat inspecteert men regelmatig sluisdeuren en bodems onder water, maar traditionele duikoperaties brengen serieuze risico’s met zich mee. Een luchtslang die bekneld raakt of een duiker die vastzit, dat zijn scenario’s die niemand wil. Gelukkig biedt de technologie een alternatief: onderwaterdrones die veilig inspecties uitvoeren. Deze maand test men deze innovatie bij Zeesluis Farmsum, een ideale locatie met diverse structuren. Zeven bedrijven demonstreren hun systemen, terwijl experts van TNO en Rijkswaterstaat meekijken.

De uitdagingen van onderwaterwerk

In de waterbouwsector voert men vaak inspecties uit onder uitdagende omstandigheden, waarbij duikers risico’s lopen door beperkte zuurstof of onvoorziene obstakels. Daarom zoekt Rijkswaterstaat naar veiliger methoden, en onderwaterdrones verschijnen als een veelbelovende oplossing. Deze remote operated vehicles, of ROV’s, opereren zonder menselijke aanwezigheid, waardoor materiële schade het ergste blijft bij pech. Bij Zeesluis Farmsum, met zijn stalen damwanden en houten afmeervoorzieningen, test men de drones in een realistische setting. De sluis en het kanaal bieden variatie, terwijl de nabijheid van de wal logistiek vereenvoudigt. Bovendien integreert men sensoren zoals sonar en lidar om het slechte zicht te overwinnen, want onder water reikt het zicht slechts dertig centimeter ver.

Terwijl traditionele methoden zoals tikken op bouten met een hamertje nog populair zijn onder inspecteurs, optimaliseren onderwaterdrones dit proces door voorafgaande scans. Daardoor werken teams gerichter en vermijden ze verrassingen. Het experiment, deel van het Insureproject, duurt drie dagen en betrekt zeven bedrijven die hun technologieën tonen. Bijvoorbeeld, drones meten de dikte van damwanden of controleren remmingswerken die schepen afremmen. Deze toepassingen verlichten het werk voor professionals, terwijl ze de nauwkeurigheid verhogen.

Toepassingen van onderwaterdrones in de praktijk

Onderwaterdrones variëren in ontwerp, met sommige uitgerust met robotarmen voor precieze taken en anderen met propellers voor mobiliteit. Allemaal dragen ze sensoren die essentieel zijn in troebel water, waar GPS faalt en alternatieven zoals infrarood of lasers navigatie mogelijk maken. Tijdens de test bij Farmsum demonstreren de bedrijven hoe deze systemen bodemonderzoek of ecologische metingen uitvoeren. Zo scant een drone de staat van sluisonderdelen, waardoor duikers alleen ingrijpen waar nodig. Dit vermindert downtime en verhoogt de efficiëntie in de sector.

Bovendien combineren de drones data van meerdere sensoren, wat leidt tot grondigere rapporten. Terwijl duikers fysiek beperkt zijn, verkennen onderwaterdrones nauwe ruimtes zonder vermoeidheid. De samenwerking met TNO zorgt voor wetenschappelijke validatie, en Rijkswaterstaat’s meetdienst evalueert de resultaten. Echter, de technologie vervangt niet alles; ze ondersteunt juist de menselijke expertise. Bijvoorbeeld, een drone brengt eerst de situatie in kaart, zodat de duiker voorbereid het water in gaat. Daardoor wordt het onderzoek veiliger en effectiever, met minder risico op ongelukken.

In de industrie herkennen professionals deze verschuiving, want onderwaterdrones helpen bij het onderhoud van kritieke infrastructuur. Ze optimaliseren inspecties op bruggen en sluizen, terwijl ze kosten besparen door preventief handelen.

Impact van onderwaterdrones op veiligheid

Onderwaterdrones reduceren de noodzaak voor riskante duiktochten, wat direct bijdraagt aan een veiliger werkomgeving in de waterbouw. Door sensoren en robotarmen uit te rusten, voeren ze taken uit die voorheen levensbedreigend waren. Bij Farmsum testen de zeven bedrijven specifieke toepassingen, zoals het meten van slijtage aan stalen elementen. Deze innovaties verlichten de last voor werknemers, terwijl ze de operationele betrouwbaarheid verhogen. Bovendien integreert men de data naadloos in bestaande systemen, wat besluitvorming versnelt.

Terwijl het zicht beperkt is, overwinnen de drones dit met geavanceerde technieken, en positie determinatie gebeurt via alternatieve methoden. Daardoor krijgen inspecteurs betrouwbare inzichten zonder persoonlijke blootstelling. Het project toont aan hoe technologie de industrie vooruit helpt, met focus op praktische voordelen zoals hogere efficiëntie en lagere risico’s. Echter, de adoptie vereist aanpassing, maar de voordelen wegen op tegen de investering.