K 2025 zet in op transformatie: plastics als groene, slimme en verantwoorde kracht

Vorige week woensdag vond bij Kaneka in het Belgische Westerlo de officiële persbijeenkomst plaats voor K 2025, ’s werelds toonaangevende vakbeurs voor de kunststof- en rubberindustrie. In de aanloop naar de beurs, die in oktober 2025 in Düsseldorf plaatsvindt, gaf Dr. Oliver Möllenstädt van de Duitse brancheorganisatie German Association of the Plastics Converters (GKV) een helder overzicht van de stand van zaken én de koers van de industrie. Zijn boodschap: de kunststofsector staat midden in een fundamentele transformatie – en K 2025 wil daarin een motor van verandering zijn.

Groei kunststof in cijfers, maar met nieuwe verantwoordelijkheden

De wereldwijde productie van kunststoffen is de afgelopen jaren stevig gegroeid, van 380 miljoen ton in 2019 naar 414 miljoen ton in 2023. Packaging – ofwel verpakkingen – is met 39% nog steeds de grootste toepassingsmarkt binnen Europa, gevolgd door bouw (16%) en de auto-industrie (8%). Volgens Möllenstädt is deze groei echter slechts één kant van het verhaal: “De sector staat nu voor drie grote uitdagingen tegelijk: circulaire economie, klimaat en energie, en een niet-toxische leefomgeving.”

Ook de markt voor machines is dynamisch. Tijdens de coronapandemie nam de wereldwijde productie van kunststof- en rubbermachines een vlucht, met een piek in 2022. Daarna stabiliseerde de markt, maar er wordt opnieuw groei verwacht richting 2025. Europa is nog altijd een leidende speler, met 42,7% van de wereldwijde export van kunststof- en rubbermachines.

Drie pijlers voor de toekomst: groen, slim en verantwoordelijkheid

Centraal in de visie voor K 2025 staat het thema “The Power of Plastics – Green, Smart, Responsible.” Volgens Möllenstädt wil de beurs laten zien dat kunststoffen niet het probleem, maar juist een essentieel onderdeel van de oplossing zijn. Die oplossing rust op drie pijlers:

• Groen: Innovaties gericht op circulaire economie, CO₂-reductie en hernieuwbare grondstoffen zijn prominent aanwezig. Het aandeel gerecyclede en biogebaseerde kunststoffen groeit wereldwijd gestaag. In Europa wordt al 34% van de kunststofproductie op deze manier ingevuld.
• Slim: Digitalisering speelt een sleutelrol in de optimalisatie van productieprocessen. Denk aan kunstmatige intelligentie (AI) die bijdraagt aan voorspellend onderhoud, kwaliteitscontrole en energie-efficiëntie. “Slimme technologie helpt ons niet alleen efficiënter, maar ook duurzamer te produceren,” aldus Möllenstädt.
• Verantwoord: De sector werkt aan transparantie in de keten, betere arbeidsomstandigheden en productveiligheid. Dit sluit aan bij de toenemende maatschappelijke druk op bedrijven om niet alleen winstgevend, maar ook ethisch te opereren.

Praktische toepassingen kunststoffen op de beursvloer

K 2025 belooft meer te worden dan een klassieke vakbeurs. Bezoekers kunnen rekenen op live demonstraties, praktijkcases van toonaangevende bedrijven en innovatieve oplossingen die meteen toepasbaar zijn. De hele waardeketen is vertegenwoordigd: van grondstofproducenten en machinebouwers tot recyclingbedrijven en toeleveranciers.

Een van de veelbesproken thema’s wordt de toepassing van AI in de kunststofverwerking. Van geautomatiseerde sorteerlijnen voor recycling tot machine learning in extrusieprocessen – de technologie ontwikkelt zich snel.

Reflectie: kansen voor de Europese maakindustrie

Hoewel Azië, en met name China, wereldwijd een dominante rol speelt in productievolume (33,3% van de wereldwijde kunststofproductie), blijft Europa toonaangevend in innovatie, duurzaamheid en machinebouw. Dat de beurs in Düsseldorf plaatsvindt is volgens Möllenstädt dan ook geen toeval: “Europa is dé plek waar technologie en verantwoordelijkheid samenkomen.”

Voor bedrijven in de maakindustrie biedt K 2025 een uitgelezen kans om te investeren in duurzame en toekomstbestendige oplossingen. Van recyclingtechnologie tot datagedreven procesoptimalisatie: de beurs toont hoe kunststofinnovatie hand in hand gaat met maatschappelijke verantwoordelijkheid. Meer informatie over K 2025 vind je op hun website.