Gericke combineert technische diepgang met duurzame oplossingen voor droge-stofverwerking

Een van de exposanten op de vakbeurs Solids, is de Nederlandse dochter van het Zwitserse Gericke. Een familiebedrijf met nog een Gericke aan het hoofd, vertelt Bas Derks. Hij is managing director van de Nederlandse dochter en vertelt over de energievraagstukken die Gericke tegenkomt. Het bedrijf is actief in twaalf landen over de hele wereld, heeft drie productielocaties en levert zowel componenten als turnkey-oplossingen in solid handling, oftewel droge stof in bulk. “Wij zijn vooral actief in voeding en chemie”, vertelt Derks. “Als het droog is, is het ons vakgebied.”

Onderscheidend vermogen Gericke

Gericke is van oorsprong een Zwitsers familiebedrijf, opgericht in het begin van de twintigste eeuw. De Nederlandse vestiging in Hoevelaken werkt met zo’n 28 medewerkers aan uiteenlopende installaties: van componenten tot complete, turnkey systemen voor het intern transport, mengen en doseren van droge stoffen in bulk.

“Wat ons onderscheidt, is dat we inhoudelijk kunnen meedenken met de klant,” legt Derks uit. “Niet alleen op het gebied van techniek, maar ook over de eigenschappen van de stoffen die verwerkt worden, de processen en de randvoorwaarden in een fabriek.”

Die kennis zit niet alleen in het hoofd van engineers – het is een structureel onderdeel van hoe het bedrijf werkt. “We assembleren in eigen huis, hebben een testruimte en besteden het ontwerp van constructiedelen uit onder nauw toezicht. Door het hele traject dicht bij onszelf te houden, blijven we leren.”

Het opleidingsniveau binnen het bedrijf is hoog, vertelt Derks. “We hebben een platte organisatie met een hands-on mentaliteit. Dat geeft een grote betrokkenheid van de medewerkers, naar elkaar, naar de klanten en naar de organisatie.

Energie

De markt is erg volatiel, zowel binnen als buiten Nederland. “De ontwikkelingen op het gebied van de energietransitie en de elektrificering van bedrijven gaat razendsnel, en met name in de chemie is de CO₂-taks een prominente factor als het gaat om investeringen. Tegelijkertijd zijn de investeringssignalen slecht. Dat maakt de omstandigheden uitdagend. In mijn ogen moet de markt de kans krijgen om zijn werk te doen. Je moet daarin niet teveel strooien met subsidies waardoor ontwikkelingen in een stroomversnelling gaan die niet bij te benen is, zoals met de elektrificatie.”

Gericke heeft veel expertise opgebouwd op het gebied van pneumatisch transport – een beproefde methode om droge stoffen hygiënisch en flexibel van A naar B te krijgen. Die flexibiliteit is vaak doorslaggevend in de voedingsmiddelenindustrie, waar reinigbaarheid en productwissels belangrijke eisen zijn. “We ontwerpen systemen zo dat ze met zo min mogelijk lucht toe kunnen – bijvoorbeeld door dichte-fase transport toe te passen. Daarbij wordt het product compacter getransporteerd, wat aanzienlijk scheelt in energie.”

Een energiebalans leveren zorgt ervoor dat het energieverbruik significant omlaag kan. Sowieso zijn de elektromotoren een stuk zuiniger dan vroeger, maar we zijn voor een deel afhankelijk van de compressorleveranciers – die veel zuiniger compressoren leveren. Daarnaast kunnen we de systemen tijdens de inbedrijfname zo inregelen dat het energieverbruik zo laag mogelijk is. Daarvoor worden onze service engineers opgeleid. Want je kunt capaciteit opvoeren door de druk te verhogen, maar dat is zelden efficiënt. Onze monteurs weten precies waar de balans ligt tussen prestatie en verbruik.”

Hergebruik, levensduur en indirecte besparing

De energiediscussie gaat vaak over directe verbruikscijfers, maar Derks legt uit dat het belangrijk is om breder te kijken dan het verbruik alleen. “Duurzaamheid zit niet alleen in het moment, maar in het hele leven van een installatie,” stelt Derks. De systemen van Gericke staan vaak jarenlang bij klanten en worden bij vernieuwing deels hergebruikt.

Zo werkt het bedrijf samen met een ingenieursbureau dat actief is op het gebied van waterzuivering. Materialen uit uitgefaseerde systemen van Gericke worden opnieuw ingezet in projecten rondom actief kool – een techniek die bijvoorbeeld wordt gebruikt voor het verwijderen van pfas of medicijnresten uit water.

“Dat soort initiatieven leveren geen directe energiewinst op, maar dragen wél bij aan een kleinere materiaalvoetafdruk,” zegt Derks. “En dat is op de lange termijn minstens zo belangrijk.”

De veranderende rol van technologiepartners

Een opvallende ontwikkeling is dat klanten steeds vaker vertrouwen op de expertise van hun leveranciers. “Vroeger zat er bij elk productiebedrijf wel een technische dienst met diepgaande kennis van besturing, mechanica en procesautomatisering,” merkt Derks op. “Tegenwoordig werken we vaak rechtstreeks met de procestechnologen aan klantzijde. De rest wordt bij ons neergelegd.”

Dat vraagt veel van een technologiepartner: van diepgaande materiaalkennis tot engineering, projectmanagement, software en bouwbegeleiding. “We worden regelmatig gevraagd om het totaal te verzorgen – en dan moet je echt weten waar je het over hebt. Dan is ervaring onmisbaar.”

Gericke heeft daarom de afgelopen jaren stevig geïnvesteerd in kennis. “Niet door te groeien in mensen alleen, maar door de juiste expertise in huis te halen en te behouden. Want productie uitbesteden betekent vaak ook: kennis verliezen. En dat kunnen we ons in deze industrie niet veroorloven. Voor je het weet word je links en rechts ingehaald.”

Energie als aandachtspunt, niet als doel

In veel projectaanvragen is energieverbruik niet bepalend, maar het wordt wel steeds vaker meegenomen in de overweging. Dat verbaast Derks niet. “De overwegingen bij een transportsysteem zijn complex. Veiligheid, hygiëne, betrouwbaarheid en flexibiliteit zijn vaak leidend. Maar we merken dat de rol van energie langzaam toeneemt – vooral in de context van CO₂-reductie en de druk op het net.”

Toch blijft hij nuchter. “Wij kunnen de industrie niet elektrificeren. Maar wat we wél kunnen, is ervoor zorgen dat onze systemen zuinig zijn, robuust draaien en lang meegaan. En dat ze technisch kloppen, zodat er geen onnodige verspilling optreedt. Die rol nemen we serieus.”

Technische expertise en praktische kennis zijn essentieel in een snel veranderende industrie. En veranderen werkt het beste door niet te roepen dat alles anders moet, maar door te doen wat werkt – doordacht, duurzaam en met oog voor de toekomst.