Europese chemie onder druk door handelsoorlog en import uit China

De Europese chemische industrie staat voor flinke uitdagingen door de wereldwijde handelsoorlog. Brancheorganisatie VNCI slaat alarm over dalende exportcijfers en een groeiende toestroom van goedkope producten uit China. Wat betekent dit voor de Europese chemie?

Europese chemie voelt impact van handelsbarrières

De wereldwijde handelsoorlog tussen grootmachten zoals de Verenigde Staten en China heeft een forse impact op de Europese chemie. Volgens recente cijfers van de VNCI is de export van chemische producten naar deze landen in een jaar tijd met meer dan 10 procent gedaald. Tegelijkertijd zien we een stijging in de import, vooral vanuit China.

Chinese bedrijven zoeken door spanningen met de VS steeds vaker hun afzetmarkt in Europa. In Nederland groeide de import uit China in de eerste zeven maanden van 2025 met 3,2 procent. Duitsland en Frankrijk zagen zelfs een stijging van respectievelijk 11,9 en 8,6 procent. Dit zet de concurrentiepositie van de Europese chemie verder onder druk.

Hoge kosten en fabriekssluitingen

Europese producenten kampen niet alleen met goedkope import, maar ook met structureel hoge energiekosten. In Nederland heeft dit al geleid tot de sluiting van meerdere fabrieken in de petrochemische sector, vooral rond Rotterdam. De VNCI waarschuwt dat de situatie zorgelijk is voor de hele industrie.

Manon Bloemer, directeur van de VNCI, spreekt van een verontrustende trend. Bedrijven overwegen hun activiteiten af te bouwen of te verplaatsen. Hoge energie- en netwerkkosten spelen hierbij een grote rol. Daarnaast ontbreekt vaak een eerlijk speelveld met internationale concurrenten.

Europese chemie halverwege een omslag?

De instroom van Chinese producten blijft een uitdaging voor de Europese chemie. Terwijl de export naar de VS en China in juni met meer dan 10 procent kromp, blijft de import stijgen. Dit vraagt om snelle actie van zowel overheden als de sector zelf.

De VNCI werkt samen met Cefic, de Europese koepelorganisatie, aan oplossingen. Een van de prioriteiten is het verkrijgen van duidelijkheid over handelsafspraken. Dit moet helpen om de onzekerheid voor bedrijven te verminderen en hun positie te versterken.

Handelsakkoord biedt onzekerheid

Recentelijk sloten de EU en de VS een handelsakkoord op 27 juli. Hierin is een uniform importtarief van 15 procent afgesproken voor Europese goederen naar de VS. Voor chemische producten geldt een tarief van 0,0 procent, maar de exacte uitzonderingen zijn nog niet helder.

Deze onduidelijkheid zorgt voor spanning in de sector. Bedrijven weten niet zeker welke producten onder de algemene regel vallen. De VNCI hoopt samen met partners snel meer inzicht te krijgen in de praktische uitwerking van dit akkoord.

Europese chemie zoekt naar balans

De toekomst van de Europese chemie hangt af van hoe snel de sector en beleidsmakers kunnen inspelen op de huidige ontwikkelingen. De groeiende import uit China en de dalende export blijven een punt van zorg. Bedrijven voelen de druk om te innoveren en kosten te verlagen.

Daarnaast speelt de energietransitie een belangrijke rol. Hogere kosten voor energie maken het lastig om te concurreren met goedkopere alternatieven uit andere regio’s. Een eerlijke handelsomgeving is volgens de VNCI noodzakelijk om de sector op lange termijn gezond te houden.