NL primeur: eerste dronevlucht op vloeibare waterstof (video)

Een historische mijlpaal voor de Nederlandse luchtvaart: de HYDRA II, een innovatieve drone op waterstof, vloog onlangs voor het eerst met vloeibare waterstof als energiedrager boven het NLR-terrein in Marknesse. Deze test kan een belangrijke stap naar duurzamere vliegtechnologieën betekenen.

Eerste vlucht van drone op waterstof

Op 4 september 2025 schreef het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) geschiedenis. De HYDRA II, een drone op waterstof, voltooide succesvol enkele minuten durende proefvluchten. Dit is een primeur in het Nederlandse luchtruim; nooit eerder vloog een toestel hier met vloeibare waterstof als energiebron.

De testvlucht toonde niet alleen de werking van deze technologie aan. Het bewees ook dat NLR veilig kan omgaan met de uitdagingen van vloeibare waterstof. Denk aan opslag, transport en gebruik tijdens vluchten. Dit succes biedt hoop voor bredere toepassingen in de luchtvaart.

Technologie achter de innovatie

De HYDRA II is een hybride drone. De elektromotoren krijgen stroom via een brandstofcel, ondersteund door een accu. Deze combinatie zorgt voor voldoende kracht, vooral tijdens het opstijgen. Joost Vreeken, programmaleider bij NLR, legt uit dat een drone op waterstof ideaal is voor lange afstanden.

Vooral bij horizontale vluchten komt waterstof goed tot zijn recht. Tijdens de test ging het om een korte hover-vlucht. Hiermee werd de technologie getoetst. De waterstof wordt opgeslagen in een speciale vacuüm-geïsoleerde tank. Deze tank, ontwikkeld met een partner, laat gasvormige waterstof gecontroleerd ontsnappen naar de brandstofcel.

Waterstof als duurzame oplossing

De luchtvaart staat voor een grote opgave: minder uitstoot realiseren. Traditionele brandstoffen zoals kerosine dragen bij aan klimaatverandering. Waterstof wordt gezien als een veelbelovend alternatief. Het enige restproduct bij gebruik is waterdamp. Dit maakt het een schone energiebron, mits duurzaam geproduceerd.

Drones zijn perfect om deze technologie te testen. Ze zijn kleiner en minder complex dan grote vliegtuigen. Bovendien zijn ze betaalbaarder in aanschaf. NLR gebruikt drones zoals de HYDRA II om te leren hoe waterstof in de praktijk werkt. Dit kan later worden opgeschaald naar grotere toestellen.

Drone op waterstof: een mijlpaal halverwege

Met de HYDRA II bouwt NLR voort op eerdere successen. In 2019 vloog de HYDRA I al op gasvormige waterstof. Nu, met vloeibare waterstof, is een volgende stap gezet. De drone op waterstof toont aan dat NLR de technologie beheerst. Ook de logistiek eromheen verloopt veilig.

Veiligheid staat voorop bij dit soort tests. Vloeibare waterstof vraagt om strikte procedures. Denk aan het opstellen van een vliegplan en het afsluiten van het luchtruim. NLR heeft laten zien dat ze deze processen goed in de hand hebben. Dit succes is een voorbeeld voor anderen.

Samenwerking en internationale ontwikkelingen

NLR werkt niet alleen aan deze innovatie. Samen met Nederlandse bedrijven zoals Cryoworld en zepp.solutions wordt gekeken naar bredere toepassingen. Zo integreren ze vloeibare waterstof in een elektrisch aangedreven vliegtuig, de Pipistrel Velis Electro. Dit laat zien hoe teamwork leidt tot vooruitgang.

Ook internationaal zijn er ontwikkelingen. In 2023 vloog het Duitse H2fly een testvlucht op waterstof, samen met de Sloveense bouwer Pipistrel. Meer hierover is te zien in een inspirerende video. Dit toont aan dat de interesse in waterstof wereldwijd groeit.

Veiligheid bij gebruik van waterstof

Waterstof als energiedrager brengt risico’s met zich mee. Het ontbrandt makkelijker dan andere brandstoffen. Toch is het niet per se gevaarlijker, mits goed gebruikt. NLR volgt strikte veiligheidsregels bij tests met de HYDRA II. Het luchtruim boven hun terrein wordt afgesloten voor ander verkeer.

De drone heeft een experimentele keuring. Piloten van NLR mogen ermee vliegen zonder extra luchtwaardigheidsbewijs. Dit maakt testen makkelijker. Tegelijkertijd blijft veiligheid de hoogste prioriteit. Alle stappen, van transport tot tanken, worden zorgvuldig uitgevoerd.

Toekomst van drone op waterstof in Nederland

De succesvolle vlucht van de HYDRA II is een veelbelovende start. NLR blijft werken aan nieuwe toepassingen van waterstof. Ze willen laten zien dat duurzaam vliegen mogelijk is. Met elke test komt die toekomst dichterbij.

Deze ontwikkelingen inspireren de sector. Waterstof kan een grote rol spelen in het verduurzamen van vliegen. NLR neemt hierin het voortouw. Ze verbinden wetenschap, bedrijven en overheid. Zo leggen ze de basis voor een schonere luchtvaart in Nederland en daarbuiten.