ZIE 2026 verbindt hightech, defensie en jong talent in de Van Nelle Fabriek

Aanstaande donderdag opent de Van Nelle Fabriek in Rotterdam haar deuren voor ZIE 2026, de vierde editie van het Zuid-Hollands Industrie Event. Ruim duizend professionals, meer dan honderd exposanten en tientallen sprekers komen samen rond het thema ‘Verbinden met visie. Innoveren met impact’. Het evenement, een initiatief van Hi Delta en Mikrocentrum, richt zich op de volledige keten van de Zuid-Hollandse technologische industrie.

Commissaris van de Koning opent het Zuid-Hollands Industrie Event

Commissaris van de Koning Wouter Kolff trapt de dag af met de officiële opening. Dat juist hij die rol vervult, is veelzeggend. Zuid-Holland genereert bijna een kwart van het bruto nationaal product van Nederland, mede dankzij een sterke kennisinfrastructuur en sectoren die variëren van glastuinbouw tot hightech systemen. ZIE 2026 fungeert daarmee als jaarlijks ijkpunt voor de technologische ambities van de provincie. Het evenement is gratis toegankelijk en duurt van 9:30 tot 17:00 uur, waarna een netwerkborrel de dag afsluit.

Na de opening betreedt Karien van Gennip het hoofdpodium. Van Gennip, voormalig minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid en tegenwoordig internationaal bestuurslid bij ASML, houdt een keynote met de titel ‘Wat vraagt Draghi van ons?’. Zij gaat in op de Europese concurrentiekracht en het verdienvermogen van Nederland. Het Draghi-rapport verscheen anderhalf jaar geleden, maar de centrale vraag blijft actueel: hoe waarborgen we welvaart en welzijn voor de volgende generatie? Van Gennip begon haar carrière bij McKinsey, was staatssecretaris van Economische Zaken, CEO bij ING France en bij zorgverzekeraar VGZ. Die brede achtergrond in zowel de publieke als private sector maakt haar bij uitstek geschikt om de brug te slaan tussen beleid en bedrijfsleven.

Direct aansluitend volgt een interactieve napraatsessie met Joost van der Veen van Beethoven Zuid-Holland, Roland van Vliet van Nearfield Instruments, Pieter Kappelhof van Hittech en Ronald Koot van Boers & Co. Die paneelsamenstelling toont dat het Zuid-Hollands Industrie Event niet alleen sprekers van naam brengt, maar ook bewust de vertaalslag maakt naar de dagelijkse praktijk van maakbedrijven in de regio.

Kunstmatige intelligentie verandert de werkplek

Na de napraatsessie neemt Jeffrey van Meerkerk van ManpowerGroup het podium over. Zijn keynote ‘The Now & The Next: leiderschap in een AI-gedreven werkwereld’ behandelt vier grote krachten die het werk in de technologische maakindustrie fundamenteel veranderen. Op basis van het Human Edge-framework en de Global Talent Barometer van ManpowerGroup laat Van Meerkerk zien hoe werknemers loyaal maar onzeker blijven, terwijl organisaties kunstmatige intelligentie sneller implementeren dan hun structuren aankunnen.

Van Meerkerk vertaalt de mondiale duurzaamheids- en arbeidsmarktagenda naar regionale en nationale actie. Als veelgevraagd spreker over AI-impact, inclusieve arbeidsmarkten en toekomstgericht leiderschap brengt hij een relevante boodschap. De sessie daagt bezoekers uit om na te denken over hoe zij vertrouwen kunnen herstellen, vaardigheden versneld kunnen ontwikkelen en werk opnieuw vormgeven. Dat sluit naadloos aan op de aansluitende sessie van René Beuving van Gevasol, die spreekt over inclusie als versterker van innovatie onder de titel ‘Complex werk, menselijke kracht’.

Waterstof op ZIE 2026: van hype naar realiteitscheck

Een van de meest aansprekende inhoudelijke sessies op het hoofdpodium draait om waterstof. Onder de titel ‘Waterstof: van wondermiddel naar realiteitscheck’ biedt René Peters van TNO een eerlijke en nuchtere blik op waar we nu werkelijk staan met waterstoftechnologie. De hype rondom waterstof is voorbij en het moment om concrete stappen te zetten is aangebroken, zo luidt de boodschap. Peters bespreekt onder meer de technische uitdagingen rondom vloeibare waterstof, die men moet afkoelen tot -253 graden Celsius. Samen met start-ups en gevestigde bedrijven onderzoekt TNO cryogene koelsystemen en elektrische netwerken om Nederland te positioneren voor duurzame toepassingen in onder meer de luchtvaart.

Het thema past precies binnen de bredere ambities van de Zuid-Hollandse regio. Met de haven van Rotterdam als logistiek knooppunt en een dicht netwerk van maakbedrijven en toeleveranciers kan waterstof-innovatie hier de stap maken van laboratorium naar productie. Op de beursvloer tonen verschillende bedrijven en kennisinstellingen hun waterstoftoepassingen. Toch is een gezonde dosis realisme op zijn plaats. De investeringskosten blijven hoog en de infrastructuur staat nog in de kinderschoenen. Juist daarom is het waardevol dat ZIE 2026 dit onderwerp niet als succesverhaal presenteert, maar als een eerlijk gesprek over kansen en obstakels.

Defensie zoekt aansluiting bij de regio

Defensie krijgt een prominente plek op het evenement. Majoor Rick Zagers, Innovatiemanager bij het Ministerie van Defensie, en Maurice van Rooijen nemen bezoekers mee in de strategie van Defensie voor samenwerking met de industrie. Zagers werkt vanuit de programma’s ODIN en MIND en verbindt defensiebehoeften met het Nederlandse innovatie-ecosysteem. Tijdens zijn sessie zoomt hij in op het regioteam Zuid-Holland, een relatief nieuwe structuur waarmee Defensie dichter bij het regionale bedrijfsleven wil opereren.

Het thema dual-use (technologieën die zowel civiel als militair inzetbaar zijn) wint snel aan belang. Denk aan communicatiesystemen, sensoren, drones, cybersecurity en AI-toepassingen. Gedeputeerde Meindert Stolk van de Provincie Zuid-Holland reikt tijdens ZIE 2026 de prijs uit voor het beste dual-use initiatief. De Nederlandse defensie-uitgaven stijgen de komende jaren fors; het kabinet heeft structureel extra miljarden gereserveerd voor defensie. Dat opent deuren voor maakbedrijven die technologie met een dubbel toepassingsgebied ontwikkelen. Stolk heeft zich de afgelopen jaren sterk gemaakt voor het positioneren van Zuid-Hollandse bedrijven binnen de defensie- en veiligheidsketen. De uitreiking onderstreept het groeiende besef dat innovatie in de maakindustrie steeds vaker een dubbel doel dient.

Beursvloer en expertsessies bieden verdieping

Naast het hoofdpodium beschikt het Zuid-Hollands Industrie Event over een uitgebreide beursvloer waar meer dan honderd organisaties hun innovaties tonen. Van internationale namen als VDL Groep (die met VDL Enabling Technologies Group, VDL Fibertech Industries en VDL TBP Electronics aanwezig is) tot innovatieve spelers als SemiBlocks uit Rotterdam. Dat bedrijf demonstreert zijn baanbrekende SCXO-timingmodule voor 5G, atoomklokken en navigatiesystemen. Ook VMB Automation, Femto Engineering, Kendrion 3T en Lionite presenteren zich.

InnovationQuarter toont een paviljoen met vijf Zuid-Hollandse scale-ups: Nearfield Instruments, Q*Bird, ExRobotics, Orange Quantum Systems en Qualinx. Deze bedrijven ontwikkelen technologieën die al toepassing vinden in internationale markten en industriële waardeketens. Daarnaast is Digitalzh aanwezig, onderdeel van het Europese Digital Innovation Hubs Network, dat mkb-bedrijven ondersteunt bij hun digitale transformatie.

Het parallelle programma biedt verdieping op thema’s als robotica, cybersecurity, kunstmatige intelligentie, semicondcutors, optica en mechatronica. Een sessie van Femto Engineering behandelt simulaties als brug tussen complexe fysica en bruikbare principes, met toepassingsgebieden in de medische, maritieme en hightech-sector. Het lunchprogramma omvat onder meer een sessie over het samenwerkingsakkoord voor de Mechatronica Innovatie Campus Schiedam, geleid door Doekle Terpstra van de Metropoolregio Rotterdam Den Haag. Digitalzh verzorgt de sessie ‘The Digital Challenge’ met Edward Gilding van InnovationQuarter, Bram van den Boom van Flow Center en Tanja Hulst van de Provincie Zuid-Holland.

Young Talent Arena op ZIE 2026 richt zich op de volgende generatie

Het evenement besteedt nadrukkelijk aandacht aan de instroom van jong talent in de technologische sector. In de Young Talent Arena maken studenten en young professionals op laagdrempelige wijze kennis met het Zuid-Hollandse ecosysteem. Via masterclasses, presentaties en initiatieven vanuit het onderwijs en fieldlabs krijgen zij de kans om te netwerken met ervaren professionals en potentiële werkgevers.

Het investeren in jong talent is geen vrijblijvende ambitie, maar een harde noodzaak voor de regio. Zuid-Holland telt ruim 30.000 maakbedrijven en toeleveranciers, actief in sectoren als lucht- en ruimtevaart, scheepsbouw, agri- en tuinbouw, defensie en hightech systemen. De vergrijzing en het tekort aan technisch personeel raken deze bedrijven direct. Uit de Techniekpact Monitor blijkt dat het aantal openstaande vacatures in de techniek hardnekkig hoog blijft, ondanks een lichte verbetering in de instroom vanuit het onderwijs. Door studenten vroeg in aanraking te brengen met de mogelijkheden die de technologische industrie biedt, hoopt het Zuid-Hollands Industrie Event bij te dragen aan een sterkere instroom op termijn.

Het thema ‘Verbinden met visie. Innoveren met impact’ vertaalt zich concreet in de opzet van het programma. ZIE 2026 maakt de kracht van regionale samenwerking zichtbaar met aandacht voor initiatieven als het Semicon Learning Point, waterstofprojecten, samenwerkingsverbanden in Drechtsteden en Midden-Holland en de rol van InnovationQuarter als regionale ontwikkelingsmaatschappij. Het event ontvangt ondersteuning van de Provincie Zuid-Holland, Holland High Tech en IMC. Voor bedrijven die actief zijn in de Zuid-Hollandse maakindustrie (of die dat willen worden) is dit een van de weinige momenten in het jaar waarop de complete keten bij elkaar komt.

Van waterstof tot defensie, van AI tot semiconductors, van mkb-ondernemer tot gedeputeerde: het programma weerspiegelt de breedte en de ambitie van een regio die zichzelf nadrukkelijk positioneert als technologisch zwaartepunt van Nederland. Registratie verloopt via de website van Mikrocentrum.