Fontys en TU/e halen schotten weg om technisch talent te behouden

Fontys en de TU/e laten hun eerstejaars Elektrotechniek voortaan vanaf dag één samen studeren, in gemengde teams van hbo en wo. Achter dat opvallende onderwijsmodel zit een helder doel: voorkomen dat schaars technisch talent verdwijnt doordat een student in het verkeerde hokje belandt. Voor de Brainportregio, waar de vraag naar elektrotechnici blijft groeien, is dat een strategische zet.

Technisch talent behouden in plaats van werven

Maar liefst 370 eerstejaarsstudenten volgen dit semester gezamenlijk onderwijs: 250 van de TU/e en 120 van Fontys, verdeeld over 42 gemengde teams. Volgens beide instellingen is het voor het eerst in Nederland dat hbo- en wo-studenten binnen de elektrotechniek vanaf hun eerste jaar hetzelfde vak draaien. De gedachte erachter is simpel, maar nog weinig toegepast. Een student die op de universiteit start en merkt dat een toepassingsgerichte hbo-omgeving beter past, hoeft daardoor niet voor de techniek verloren te gaan. Andersom krijgen hbo-studenten meteen zicht op de academische kant van hun vak. Zo wordt technisch talent eerder herkend en minder vaak afgeschreven. Het optimaal benutten van het aanwezige technisch talent weegt in de regio inmiddels net zo zwaar als het binnenhalen van nieuwe aanmeldingen.

Samen leren zoals de industrie werkt

Onder de noemer “Rock Your Baby” werken de teams aan een concrete opdracht: een systeem dat via metingen van hartslag en geluid bepaalt welke schommelbeweging een baby in een autostoeltje rustig houdt. Daarbij komen sensortechnologie, data, elektronica, systeemdenken en samewerken bij elkaar, begeleid door designcoaches van beide scholen. Dat sluit nauw aan op de praktijk in de maakindustrie, waar hbo- en wo-engineers ook niet in gescheiden werelden zitten maar samen aan producten en systemen bouwen. Door studenten vanaf het begin met verschillende denkstijlen te confronteren, halen Fontys en TU/e die werkelijkheid naar de collegebanken. Bij het programma zijn naast de studenten zo’n honderd docenten, coaches en tutoren betrokken, wat het ook een experiment in technisch onderwijs maakt. Zo blijft technisch talent ook binnen de opleiding zichtbaar.

Wat dit betekent voor de hightechregio

Voor de hightech- en maakindustrie schuilt de winst vooral in die laatste gedachte. De arbeidsmarkt blijft krap, en de spanning op de arbeidsmarkt laat zich in de techniek extra voelen. Een deel van de oplossing ligt dan niet in nóg meer studenten werven, maar in beter ontwikkelen en behouden van het technisch talent dat er al rondloopt. De aanpak past bovendien binnen Project Beethoven, waarmee overheid, regio, onderwijs en bedrijfsleven het Nederlandse microchip-ecosysteem versterken. Of het model breed navolging krijgt, moet blijken, maar de richting is duidelijk: wie technisch talent wil vasthouden, begint bij het eerste studiejaar. Dat is voor werkgevers minstens zo relevant als voor de scholen zelf.