Nieuwe Tesla Roadster vliegt en rijdt ondersteboven (video)

De nieuwe Tesla Roadster is eindelijk onthuld en overtreft alle eerdere beloften ruimschoots. Tijdens een livestream liet Tesla de sportwagen ondersteboven rijden en zelfs een stukje door de lucht vliegen, dankzij een stuwsysteem dat rechtstreeks is afgeleid van ruimtevaarttechniek. Voor de maakindustrie is dat relevant: onderdelen en aandrijftechnieken die ooit voorbehouden waren aan raketten, vinden hun weg naar seriematige productie.

Nieuwe Tesla Roadster kan ondersteboven rijden

Op een enorme testbaan reed de nieuwe Tesla Roadster eerst stapvoets omhoog, tot ver voorbij het verticale punt. Een ventilatorsysteem onder de auto zuigt de carrosserie met tot 2 G naar het wegdek, zodat de banden grip houden, ook in extreme hoeken. Elon Musk omschrijft het systeem als „a car that really sucks” en bedoelt dat als compliment. Het principe is niet nieuw: de McMurtry Spéirling gebruikt een vergelijkbaar systeem om bochtsnelheden te verhogen.

Interessanter voor de industrie is wat er daarna gebeurt. Op het hoogste punt van de baan houdt het asfalt op en komt de nieuwe Tesla Roadster los van de grond. Stuwmotoren onder de carrosserie nemen het over en laten de auto veilig landen, in een manoeuvre die doet denken aan een raketlanding.

Thrusters uit de ruimtevaart

Tesla gebruikt voor dit landingssysteem koudgasstuwraketten, aangedreven door een luchttank onder zeer hoge druk. De bestuurder kan die tank zelf bijvullen en de manoeuvre herhalen wanneer dat uitkomt. Tijdens een tweede demonstratie maakte de auto in de lucht een volledige rol over de Tesla-vloot en landde daarna weer op vier wielen. Zulke stuwtechniek wordt normaal alleen toegepast in de ruimtevaart, niet in een seriematig geproduceerde auto.

Voor toeleveranciers is dat een signaal: componenten die ooit alleen in lage volumes en tegen hoge kosten werden gemaakt, moeten nu betaalbaar en betrouwbaar genoeg zijn voor seriematige productie, passend bij de bredere energietransitie in de automotive sector.

Een compleet nieuw uiterlijk

Los van de capriolen valt het uiterlijk van de auto op. Vergeleken met eerdere schetsen heeft de nieuwe Tesla Roadster een volledig nieuwe vormgeving gekregen, geïnspireerd op de Cybertruck en op ruimtevaartuigen. Het is een tweezitter met horizontaal geplaatste schokdempers, vleugeldeuren en een rechthoekig stuurwiel dat werkt met steer-by-wire. Bij lage snelheid draaien de wielen daardoor veel verder door dan bij hoge snelheid.

Aan de achterkant zitten zowel de thrusters als het ventilatorsysteem verwerkt in de diffuser. Een grote, verstelbare vleugel regelt de hoeveelheid downforce. Van voren doet de auto denken aan een kitcar, van achteren eerder aan een elektrische supercar.

Topsnelheid en stuwkracht van de nieuwe Tesla Roadster

Tesla claimt dat de nieuwe Tesla Roadster in nog geen seconde van stilstand naar 97 kilometer per uur sprint, deels dankzij de thrusters die niet afhankelijk zijn van bandgrip alleen. De topsnelheid moet rond 370 kilometer per uur liggen, al zegt Musk dat de helft van de geluidssnelheid, ruim 600 kilometer per uur, uiteindelijk haalbaar moet zijn.

Dat soort cijfers past bij een bredere trend: het aantal elektrische auto’s in Nederland groeide het afgelopen jaar met ruim 22 procent naar meer dan 694.000 voertuigen, blijkt uit cijfers van het CBS. Prestaties zoals die van de Roadster helpen het imago van elektrische aandrijfsystemen verder op te poetsen.

Productiestart pas in 2028

Ondanks het spektakel blijft de planning onzeker. Musk claimt dat de nieuwe Tesla Roadster in 2028 in productie gaat maar dezelfde belofte deed hij eerder ook al voor 2020, 2022 en 2025. Voor de toeleveranciers die onderdelen moeten leveren, blijft dat lastig plannen: een stuwsysteem en steer-by-wire-techniek moeten eerst de typegoedkeuring doorstaan voordat de auto legaal de weg op mag. Of dat deze keer klopt, moet nog blijken.