Nieuwe microgolfwapens schakelen drones en boten uit (video)

Het Amerikaanse bedrijf Epirus heeft met de Leonidas H2O een opvallende stap gezet in de ontwikkeling van microgolfwapens. Dit geavanceerde systeem, dat onlangs werd gedemonstreerd tijdens een militaire oefening van de Amerikaanse marine, kan met één krachtige microgolfstoot de motoren van zowel drones als boten uitschakelen. De technologie belooft een nieuwe manier om vijandelijke dreigingen aan te pakken, zonder de hoge kosten en risico’s van traditionele wapens.

Vele toepassingen van microgolfwapens mogelijk

Tijdens de test, die eind vorig jaar plaatsvond als onderdeel van de U.S. Navy’s Advanced Technology Exercise Coastal Trident in Crane, Indiana, bewees de Leonidas H2O zijn kracht. Vier commerciële bootmotoren, variërend van 40 tot 90 pk, werden op verschillende afstanden succesvol uitgeschakeld. Wat deze prestatie extra indrukwekkend maakt, is dat de tests werden uitgevoerd op slechts de helft van het maximale vermogen van het systeem en met beperkte golfvormen. Dit suggereert dat de microgolfwapens van Epirus nog veel meer potentie hebben dan nu al is laten zien. De behaalde afstanden zijn volgens experts operationeel relevant, wat betekent dat ze in echte gevechtssituaties effectief ingezet kunnen worden.

De Leonidas H2O biedt een breed scala aan toepassingen, vooral in de maritieme sector. Havens, kustlijnen en andere strategische watergebieden kunnen met dit systeem worden beschermd tegen vijandelijke boten en drones. Zonder werkende motoren verliezen boten hun snelheid en wendbaarheid, waardoor ze minder bedreigend worden. Drones die door de microgolfstoot worden geraakt, vallen simpelweg uit de lucht en vormen geen gevaar meer. Dit maakt de technologie bijzonder geschikt voor het neutraliseren van zwermen legerdrones, een groeiende zorg in moderne oorlogsvoering.

Wat deze microgolfwapens zo aantrekkelijk maakt, is hun niet-kinetische aard. In tegenstelling tot traditionele wapens, die afhankelijk zijn van fysieke projectielen zoals kogels of raketten, gebruikt de Leonidas H2O elektromagnetische energie om zijn doelwitten uit te schakelen. Dit betekent dat er geen dure munitie nodig is en dat het systeem een vrijwel onbeperkt ‘magazijn’ heeft. Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft jarenlang onderzoek gedaan naar dit soort oplossingen en tientallen miljoenen dollars geïnvesteerd. Epirus lijkt nu met hun microgolfwapens een doorbraak te hebben bereikt die deze investeringen rechtvaardigt.

Veiligheid en efficiëntie

Een ander groot voordeel van de Leonidas H2O is de veiligheid voor mens en materiaal. Het systeem zendt niet-ioniserende straling uit, wat betekent dat het geen blijvende schade toebrengt aan brandstofvoorraden of mensen aan boord van een geraakt schip. Als de technologie correct wordt toegepast, blijven de opvarenden ongedeerd, maar zitten ze wel met een defecte motor. Dit maakt microgolfwapens niet alleen effectief, maar ook ethisch aantrekkelijk in situaties waarin minimale slachtoffers gewenst zijn. Hoe zit het eigenlijk met de lange-termijnimpact van deze straling op het milieu? Dat is een vraag die nog verder onderzocht zou kunnen worden.

De kracht van schaalbaarheid

De kracht van de Leonidas H2O ligt ook in zijn schaalbaarheid en aanpasbaarheid. Het systeem is gebouwd op een platform dat flexibel genoeg is om op verschillende manieren te worden ingezet, van vaste installaties tot mobiele eenheden. Tijdens de tests werd bijvoorbeeld gebruikgemaakt van de reflectie van water om de reikwijdte van de microgolven te vergroten, een slimme aanpassing aan de maritieme omgeving. Dit soort innovaties laat zien hoe microgolfwapens zich kunnen aanpassen aan specifieke omstandigheden. Maar wat als de vijand onder water opereert? Hier stuit de technologie op een beperking, aangezien de frequenties niet door water heen dringen en slechts een paar centimeter onder het oppervlak effectief zijn.

Microgolfwapens nieuwe defensie standaard?

Met de introductie van de Leonidas H2O positioneert Epirus zich als een belangrijke speler in de ontwikkeling van microgolfwapens. Het systeem biedt een kostenefficiënte en veelzijdige oplossing voor moderne dreigingen, zoals zwermen drones en onbemande vaartuigen. Terwijl traditionele defensiesystemen vaak moeite hebben om grote aantallen goedkope zelfvliegende drones te stoppen, kan dit microgolfwapen in één keer een hele groep uitschakelen. De Amerikanen hebben al twee systemen operationeel bij het leger in het Midden-Oosten, en er zijn plannen om de technologie verder uit te rollen.

De vraag blijft hoe deze microgolfwapens zich zullen ontwikkelen op de lange termijn. Zullen ze een standaard worden in de defensie-industrie, of zijn er nog onvoorziene uitdagingen?