Amerikaanse marine schiet drone uit de lucht met een laser (video)

De Amerikaanse marine heeft een bijzondere stap gezet in moderne oorlogsvoering door een drone succesvol uit de lucht te schieten met een geavanceerd laserwapen. Dit gebeurde tijdens een test op het marineschip USS Preble. Het systeem, genaamd HELIOS, laat zien hoe technologie de manier waarop legers opereren ingrijpend kan veranderen. Met een bereik van maar liefst 8 kilometer en een kracht van 60 kilowatt – vergelijkbaar met het vermogen van duizend gloeilampen – biedt deze laser een efficiënte en betaalbare manier om luchtdreigingen aan te pakken.

Een goedkope oplossing voor een groeiend probleem

Wat deze technologie zo bijzonder maakt, is de kosteneffectiviteit. Traditionele raketten kosten tienduizenden euro’s per schot, terwijl een laserschot slechts een paar cent aan elektriciteit verbruikt. Dit maakt het een aantrekkelijke optie nu drones steeds vaker worden ingezet in conflicten wereldwijd. Denk aan de situatie in Oekraïne, waar drones deze week nog vrachtschepen aanvielen, of aan spionage-incidenten boven de VS. Maar hoe realistisch is het om dit systeem grootschalig in te zetten? De lage kosten klinken indrukwekkend, maar de infrastructuur en training die nodig zijn, kunnen de totale prijs toch opdrijven.

Uit recent onderzoek blijkt dat de wereldwijde markt voor militaire drones in 2024 al 17 miljard dollar waard was, met een verwachte groei naar 26 miljard in 2030 (bron: Statista). Dit toont de urgentie voor effectieve tegenmaatregelen. De Amerikaanse marine is niet de enige die hierop inspeelt. Het Britse leger testte vorig jaar al zijn DragonFire-laserwapen, die eveneens drones en mortiergranaten kan uitschakelen. Toch lijkt HELIOS een voorsprong te hebben door de integratie op bestaande schepen en het gebruik van duurzame energie om de laser op te laden.

Technologische sprong Amerikaanse marine met praktische voordelen

HELIOS vervangt een traditioneel verdedigingswapen op de USS Preble en biedt meer dan alleen vuurkracht. Het systeem is stil, onzichtbaar en werkt op lichtsnelheid, wat het moeilijk maakt voor vijanden om te anticiperen. Maar toch: hoe presteert het onder slechte weersomstandigheden, zoals zware regen of mist? Volgens een rapport van het Amerikaanse Congressional Research Service uit 2024 bleek dat lasersystemen van de Amerikaanse marine gevoelig zijn voor atmosferische storingen, wat de betrouwbaarheid in echte gevechtssituaties kan beperken.

Desalniettemin is de test een bijzonder belangrijke ontwikkeling in de wedloop om geavanceerde wapens door de Amerikaanse marine. Vorig jaar investeerde de VS in 2024 alleen al ruim 600 miljoen dollar in lasertechnologie. Dit laat zien hoe serieus deze innovatie wordt genomen. Voor de industrie betekent dit een kans om efficiënter en duurzamer te opereren op het slagveld. Maar het roept ook ethische dilemma’s op. Zijn we klaar voor een tijdperk waarin oorlogvoering zo goedkoop en onzichtbaar wordt? Straks vechten we oorlogen uit met lasers en een goedkope lichtshow – Star Wars, maar dan op budget!