Primeur: Humanoïde robot met jetpack stijgt op (video)

In een opmerkelijke ontwikkeling hebben Italiaanse onderzoekers een wereldprimeur bereikt: een vliegende humanoïde robot die stabiel de lucht in gaat. Dit project, geleid door het Italiaanse Instituut voor Technologie, opent deuren naar een toekomst waarin robots niet alleen lopen, maar ook vliegen.

Eerste vlucht van de vliegende humanoïde robot

Een team van wetenschappers van het Italiaanse Instituut voor Technologie (IIT) heeft een bijzondere prestatie geleverd. Hun creatie, de iRonCub3, een vliegende humanoïde robot, steeg tijdens een recente test ongeveer 50 centimeter van de grond en bleef daarbij stabiel zweven. Dit succes, gepubliceerd in Nature Communications Engineering, markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van robots die meerdere vormen van beweging combineren.

Terwijl de meeste humanoïde robots zich richten op grondbewegingen zoals lopen of klimmen, voegt de iRonCub3 een geheel nieuwe laag toe: gecontroleerde vlucht. Deze vliegende humanoïde robot is uitgerust met vier straalmotoren, twee aan de armen en twee op een rugmodule. Dit ontwerp biedt niet alleen mobiliteit in de lucht, maar maakt het ook mogelijk om lastig bereikbare of risicovolle gebieden te betreden, zoals ingestorte structuren of gevaarlijke industriële zones.

Technische uitdagingen en oplossingen

Het ontwikkelen van een vliegende humanoïde robot bracht forse technische hobbels met zich mee. Met een gewicht van 70 kilogram en een stuwkracht van meer dan 1000 newton is dit geen eenvoudige machine. De turbines produceren uitlaatgassen van ongeveer 800 graden Celsius, wat het team dwong tot innovatieve aanpassingen. Zo kreeg de robot een titanium wervelkolom en hittebestendige afdekkingen om de extreme omstandigheden te weerstaan.

Samenwerking en slimme technologie

Het stabiliseren van een vliegende humanoïde robot is geen simpele taak. In tegenstelling tot drones heeft deze robot te maken met bewegende ledematen en een veranderend zwaartepunt. Om dit aan te pakken, werkten de onderzoekers samen met de Polytechnische Universiteit van Milaan voor windtunneltests en met Stanford University voor geavanceerde machine learning-technieken. Deze samenwerking leverde vluchtcontrolemodellen op die de robot helpen om te reageren op wisselende omstandigheden zoals wind of beweging.

Halverwege: vliegende humanoïde robot in ontwikkeling

Het project rond de vliegende humanoïde robot staat nog in de kinderschoenen, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend. De tests vonden plaats in een beveiligde ruimte binnen het IIT-laboratorium, en toekomstige vluchten worden gepland op een speciale testlocatie bij de luchthaven van Genua, in samenwerking met Aeroporto di Genova. Deze gecontroleerde omgevingen zorgen ervoor dat de technologie veilig kan worden verfijnd voordat deze in de praktijk wordt ingezet.

Toepassingen in de echte wereld

Wat kan een vliegende humanoïde robot betekenen voor de maatschappij? De mogelijkheden zijn breed: van zoek- en reddingsmissies in rampgebieden tot inspecties in giftige of radioactieve zones waar mensen niet kunnen komen. Ook voor verkenning op andere planeten, waar zowel vliegen als manipulatie van objecten nodig is, biedt deze technologie perspectief. Het vermogen om te vliegen en tegelijkertijd menselijke taken uit te voeren, maakt deze robot uniek.

Hoewel de iRonCub3 momenteel nog op afstand wordt bestuurd, is de combinatie van kunstmatige intelligentie, aerodynamica en humanoïde ontwerp een duidelijke aanzet naar autonome vliegende robots. Wat ooit een verre droom leek, begint nu vorm te krijgen. De weg is nog lang, maar de eerste stappen in de lucht zijn gezet, en dat smaakt naar meer innovatie in deze fascinerende tak van technologie.