Hoe SCHURTER Electronics B.V. innovatie en precisie versterkt met cobots

De vakbeurs World of Technology & Science (WoTS) in Utrecht biedt een platform voor technologische vooruitgang en innovatie. Tijdens de beurs sprak Patrick Verkerk van Robotobor namens IndustrieVandaag met Ronald van der Voort van SCHURTER Electronics B.V., een toonaangevend bedrijf op het gebied van elektronische componenten. In dit interview gaf Ronald inzicht in hoe het bedrijf cobots inzet om productieprocessen te verbeteren en welke impact dit heeft op de nauwkeurigheid en efficiëntie van hun operaties.

SCHURTER heeft al enige tijd cobots in gebruik. Ronald legt uit dat de grootste motivatie voor deze inzet de behoefte aan precisie is & efficiency. Cobots zijn namelijk in staat zijn om zeer nauwkeurig repeterende taken uit te voeren. De cobot in de robotcel zorgt voor de aan en afvoer van de dispense machines en kan tevens de frontplaat glas + sensor naukeurig in de behuizing assembleren. Het doel is altijd om consistentie te waarborgen, iets waar handmatige montage soms in tekort schiet.

Het bedrijf werkt al lange tijd met cobots en heeft inmiddels drie tot vier werkende robotsystemen operationeel. Deze systemen worden ingezet voor verschillende processen waarbij manuele handelingen worden overgenomen door de cobot om de operator te onlasten en te laten focussen op waardetoevoegende activiteiten, waaronder pick & place, assemblage, etc. Het ondersteunen bij lijmen en dispensenis een belangrijke focus, omdat dit een veelvoorkomende handeling is in de productie die nauwkeurig dient plaats te vinden. De robots worden daarbij continu verbeterd om ervoor te zorgen dat zij optimaal functioneren. Ronald geeft aan dat er zelfs nog meer cobots in de toekomst kunnen worden ingezet, gezien de positieve resultaten die momenteel behaald worden.

Vaste werkplekken en flexibele programma’s

Op de vraag of de cobots tussen verschillende applicaties worden verplaatst, legt Ronald uit dat dit nog niet het geval is. De robots staan op vaste werkplekken en zijn specifiek geprogrammeerd voor de producten die zij moeten assembleren. “We hebben meerdere programma’s ontwikkeld die zijn afgestemd op verschillende productielijnen,” zegt hij. De robots zijn ver door gestandaardiseerd zodat het schrijven van product specifieke programma’s relatief eenvoudig is en weinig tijd kost. Hierdoor kunnen de robots efficiënt en foutloos werken, wat bijdraagt aan een hogere productiekwaliteit.

Ronald geeft ook aan dat er uitdagingen zijn op het gebied van materiaalhandling. Vooral optische producten vereisen zorgvuldige behandeling om krasvorming en vervuiling te voorkomen. De cobots van SCHURTER worden dan ook ingezet om deze producten krasvrij te stapelen en te assembleren. Het bedrijf ziet dit als een volgende stap in het verbeteren van hun processen en het verhogen van de kwaliteitsnormen. Krasvrij handelen is een belangrijke eis van klanten, en door cobots in te zetten kan SCHURTER deze belofte waarmaken.

Samenwerking en kennisontwikkeling in de IQonIQ

SCHURTER is is onderdeel van IQonIQ (voorheen IQ BLVRD). De IQonIQ Community bestaat uit verschillende maakbedrijven. Naast deze partners, zijn er ook aangesloten kennispartners, zoals het onderwijs en de overheid. In de community zijn er meetings, leerkringen en nauw onderling contact.
Hier wordt samengewerkt om robotisering te stimuleren en te ondersteunen. Ronald vertelt dat er een actieve werkgroep bestaat die bedrijven helpt bij het implementeren van cobots in hun processen. Dit gebeurt niet alleen binnen SCHURTER zelf, maar ook door kennis te delen met andere bedrijven binnen de community. De focus ligt daarbij op samenwerking en het versterken van de collectieve kennis rondom automatisering.

Het belang van continue procesverbetering

Ronald geeft ook duidelijk aan dat procesverbetering en -optimalisatie altijd een belangrijk thema is geweest binnen SCHURTER. Hij legt uit dat er een interne groep van procesingenieurs actief is die continu onderzoekt hoe processen kunnen worden verbeterd. Deze groep kijkt onder andere naar de inzet van cobots en hoe deze nog beter kunnen worden geïntegreerd in de productielijnen. SCHURTER heeft al veel ervaring opgedaan met het gebruik van cobots, en Ronald geeft aan dat dit proces steeds geavanceerder wordt. “We kijken naar manieren om meerdere stappen te automatiseren en te integreren,” aldus Ronald.

SCHURTER exporteert een groot deel van haar producten naar het buitenland. De inzet van cobots heeft niet alleen geleid tot een hogere productkwaliteit, maar ook tot een toename in efficiëntie. Dit helpt het bedrijf om internationaal concurrerend te blijven. Ronald geeft aan dat de keuze voor de juiste technologieën erg belangrijk is geweest in dit proces. Zo maakt het bedrijf gebruik van robots van Universal Robots, die goed aansluiten bij de behoeften van SCHURTER. “Het is belangrijk dat de technologie betrouwbaar en flexibel is, zodat we snel kunnen schakelen tussen verschillende productieopdrachten,” legt hij uit.

Toekomst en verdere robotisering

Tot slot kijkt SCHURTER naar de toekomst. Ronald verwacht dat de inzet van cobots verder zal toenemen en dat er steeds meer processen zullen worden geautomatiseerd. Hij benadrukt echter dat cobots een ondersteunende rol spelen en dat zij geen vervanging zijn voor personeel. “Wij zien cobots als een manier om onze medewerkers te ondersteunen, zodat zij zich kunnen focussen op andere taken en het werk uitdagend kunnen houden.” Het bedrijf blijft investeren in kennis en technologie om ervoor te zorgen dat zij voorop blijven lopen op het gebied van innovatie en kwaliteit.

Lees het eerder gepubliceerde artikel over alle bedrijven die op de WoTS zijn geïnterviewd.