Noak haalt 5 miljoen euro op voor perovskietcellen

• Noak haalt 5 miljoen euro op voor industriële productie van perovskietcellen.
• Investeerders zijn Helios Foundation, Nuhma en V2HFin; rendement reikt tot 35%.
• De cellen zijn vijf jaar op meer dan tien locaties getest.

Noak, een spin-off van imec en UHasselt binnen EnergyVille, haalt 5 miljoen euro op om perovskietcellen op industriële schaal te produceren. De investering van de Helios Foundation, Nuhma en V2HFin moet de doorbraaktechnologie, die tot 35% rendement haalt, dichter bij Europese fabrieken brengen. Daarmee wil het jonge bedrijf de afhankelijkheid van zonnepanelen uit Azië verkleinen en de productie van de volgende generatie zonnetechnologie naar Vlaanderen halen.

Zonne-energie is wereldwijd de snelst groeiende bron van hernieuwbare energie, maar het grootste deel van de panelen die in Europa worden geplaatst, komt uit Azië. Volgens het jaarrapport van het Internationaal Energieagentschap moet de wereldwijd geïnstalleerde zonnecapaciteit van ongeveer 3 terawatt vandaag naar zo’n 50 terawatt in 2050 groeien. Die opgave vraagt om goedkopere en efficiëntere cellen, en daar wil Noak met zijn technologie een antwoord op bieden.

Perovskietcellen voor meer rendement uit zonlicht

Klassieke siliciumzonnecellen botsen op een natuurkundige grens: ze zetten maximaal 27 tot 28% van het zonlicht om in elektriciteit. Perovskiet kan daar een groot deel van het resterende spectrum bovenop benutten. In combinatie met silicium, in een tandemopstelling, komen rendementen van 30 tot 35% binnen bereik. Noak bouwt zijn perovskietcellen op de intellectuele eigendom van imec en UHasselt, opgebouwd binnen IUMAT en EnergyVille gedurende meer dan tien jaar onderzoek naar de combinatie van perovskiet en silicium in tandemcellen. Voor productieleiders die hun energierekening onder controle willen houden, is dat verschil relevant: met hogere rendementen is minder dakoppervlak nodig voor dezelfde hoeveelheid vermogen, wat bij industriële daken met beperkte ruimte al snel de doorslag geeft. Elke extra procent rendement verlaagt bovendien de kostprijs per opgewekte kilowattuur, omdat minder bekabeling, montagestaal en inverters nodig zijn per geïnstalleerde megawatt aan perovskietcellen.

Vijf jaar praktijktests op drie continenten

Stabiliteit op lange termijn is een van de grootste knelpunten voor tandemtechnologie: de cellen mogen niet degraderen onder invloed van vocht, licht of warmte. Die praktijktests zijn vooral van belang omdat perovskietcellen gevoelig zijn voor vocht en uv-licht, twee factoren die een laboratorium moeilijk realistisch kan simuleren. Veel stabiliteitsclaims in de sector steunen op laboratoriumtests, maar imec en UHasselt testten hun cellen vijf jaar lang buiten, op meer dan tien locaties in Azië, Europa en Noord-Amerika. Daarbij kregen de panelen te maken met intense zon, extreme hitte, hevige regen en vorst. Die dataset geeft Noak een stevige onderbouwing om de commerciële haalbaarheid aan te tonen bij potentiele klanten, in plaats van alleen met laboratoriumresultaten te schermen. In een volgende fase test Noak de stabiliteit verder tijdens de opschaling naar industrieel niveau, met de bestaande infrastructuur van EnergyVille in Genk als uitgangspunt. Voor inkoopmanagers die zonnetechnologie overwegen voor langjarige installaties, telt die praktijkervaring zwaarder dan een losse labometing.

Opschaling van perovskietcellen richting industrie

De investering van 5 miljoen euro van de Helios Foundation, Nuhma en V2HFin is bestemd om de perovskietcellen verder te ontwikkelen en samen met eerste klanten te valideren, gebruikmakend van de bestaande faciliteiten van EnergyVille in Genk. Tegelijk bereidt Noak de opschaling voor samen met partners die zonnecellen al op gigawattschaal produceren. Dat traject lijkt op dat van andere Nederlandse en Belgische start-ups in de zonnesector, want ook Lightyear haalde eerder miljoenen op om zonneceltechnologie van laboratorium naar fabriek te brengen. Geert Palmers, CEO van Noak, zegt dat de ambitie verder gaat dan technologie alleen: “Via wereldwijde industriële samenwerkingen willen we een waardeketen uitbouwen zonder kwetsbare afhankelijkheden te creëren. Zo zoeken we een evenwicht tussen duur protectionisme en de onzekerheden van een volatiele wereldeconomie.” Voor technisch directeuren die toeleveringsketens herzien, is dat laatste punt relevant: Europese productie van perovskietcellen kan de afhankelijkheid van een beperkt aantal Aziatische leveranciers verkleinen.

Minder schaarse grondstoffen door 3D-folie

Noak ontwikkelde de chemische samenstelling van de perovskietlaag en de manier waarop het bedrijf die aanbrengt met het oog op productie op grote schaal. Daarnaast gebruikt Noak een eigen 3D-geweven folie die de elektrische verbindingen aan de achterzijde van de cel integreert. Daardoor is minder metaal nodig aan de voorzijde en gaat er minder zonlicht verloren. De tandemcellen laten zich ook opdelen in kleinere cellen, die op verschillende manieren met elkaar te verbinden zijn, wat uiteenlopende paneelontwerpen mogelijk maakt. In combinatie met de 3D-folie helpt die architectuur om het gebruik van dure en schaarse metalen sterk te beperken. Noak claimt dat de combinatie van perovskietcellen en de 3D-folie de kostprijs per watt structureel kan verlagen. Circulariteit nam het bedrijf al vanaf het ontwerp mee: daardoor kunnen gebruikers onderdelen en materialen aan het einde van de levensduur eenvoudig van elkaar scheiden en recyclen, en werkt Noak met leveranciers aan het gebruik van gerecycled metaal. Voor de Europese energietransitie is dat een relevant detail: minder afhankelijkheid van schaarse grondstoffen betekent minder kwetsbaarheid voor prijsschommelingen en exportbeperkingen op kritieke materialen.