Home » Procesindustrie » Procesindustrie breed » Kleppen, kranen en afsluiters » Belven kiest resoluut voor kwaliteit: “Een falende afsluiter kan een volledige installatie stilleggen”
Door: Matthias Vanheerentals - 23 oktober 2026 |
In een markt met een steeds groter aanbod van goedkope importproducten blijft Belven vasthouden aan een duidelijke strategie: kwaliteit boven prijs. Terwijl veel spelers proberen te concurreren op aankoopprijs, kiest de specialist in industriële afsluiters voor technische expertise, betrouwbare producten en langdurige samenwerkingen. Volgens Philippe Wauters, directeur bij Belven, is dat precies wat het bedrijf al meer dan vijftig jaar succesvol maakt. Dat bleek tijdens een bezoek aan het bedrijf.
Belven werd in 1974 opgericht als Belgium Ventiel door Robert Van Keilegom. Wat begon als een Belgische handelaar in afsluiters groeide uit tot een internationale speler met klanten in onder meer gebouwentechniek, waterbehandeling, chemie, tankopslag en procesindustrie. Van Keilegom zag vroeg het potentieel van vlinderkleppen op de Belgische markt en slaagde erin deze technologie via talrijke projecten ingang te laten vinden.
Tegenwoordig werkt Belven samen met gespecialiseerde productiepartners in Europa en Azië, terwijl ontwerp, kwaliteitscontrole, assemblage, testen en technische ondersteuning volledig in eigen beheer blijven. Die focus op kwaliteit vormt nog steeds de basis van het bedrijf. “Je kan vandaag kleppen kopen die de helft of zelfs minder kosten dan onze producten”, zegt Wauters. “Maar het verschil zit vaak in details zoals toleranties, materiaalkeuzes, afwerking en duurzaamheid. Die zaken vallen niet meteen op, maar wel na jarenlang gebruik.”
Voor veel mensen lijkt een afsluiter slechts een beperkt onderdeel van een installatie. Toch kan het belang ervan nauwelijks worden overschat. “Afsluiters vertegenwoordigen gemiddeld misschien 3% van de totale waarde van een installatie”, zegt Wauters. “Maar wanneer een afsluiter defect raakt, kan een volledige productieomgeving stilvallen.”
Vooral in sectoren zoals chemie, farmaceutica en tankopslag kan een onverwachte stilstand bijzonder duur uitvallen. Daarom beperkt Belven zich niet tot het leveren van componenten. Het bedrijf ondersteunt klanten ook bij materiaalkeuze, dimensionering en technische analyses wanneer zich problemen voordoen.
Volgens Wauters blijkt de oorzaak van storingen bovendien vaak ergens anders te liggen dan aanvankelijk gedacht. “Regelmatig wijst de pompleverancier naar de afsluiter en de afsluiterleverancier naar de pomp. Uiteindelijk blijkt het probleem vaak veroorzaakt door een foutieve montage of een verkeerde opstartprocedure.”
Hoewel afsluiters vaak als een mature technologie worden beschouwd, ziet Belven nog heel wat ruimte voor innovatie. Vooral materiaalontwikkeling speelt een belangrijke rol. Voor toepassingen met abrasieve media, corrosieve chemicaliën of extreme bedrijfsomstandigheden zijn standaardoplossingen vaak onvoldoende. Het bedrijf ontwikkelt daarom voortdurend nieuwe zittingen en afdichtingen die beter bestand zijn tegen specifieke procesomstandigheden. Zo kunnen afsluiters langer meegaan en blijft de bedrijfszekerheid gewaarborgd.
Ook kunstmatige intelligentie en predictief onderhoud krijgen steeds meer aandacht binnen de industrie. Toch waarschuwt Wauters voor overdreven verwachtingen. “AI wordt vandaag soms op alles gekleefd. Voor predictief onderhoud heb je eerst betrouwbare meetgegevens nodig. Als je slijtage, trillingen of stijgende bedieningskrachten correct monitort, kan je voorspellen wanneer onderhoud noodzakelijk wordt.” Volgens hem ligt de echte meerwaarde in de combinatie van kwaliteitsvolle data en technische expertise.
Hoe belangrijk praktijkervaring blijft, illustreert Wauters met een voorbeeld uit de tankopslagsector. Bij een omvangrijk project werd een installatie succesvol getest met water. Na afloop bleef het water echter in de leidingen en afsluiters aanwezig. Diezelfde nacht daalde de temperatuur onder het vriespunt. “Alle afsluiters in de buitenopgestelde installatie bevroren”, vertelt Wauters. “Van de kleinste tot de grootste. Ze waren allemaal vervormd.”
Hoewel de schade vaak nauwelijks zichtbaar was, voldeden de afsluiters niet langer aan de vereiste specificaties. Uiteindelijk moesten alle kleppen worden vervangen. “Uitzetting van water door bevriezing hou je met niets tegen”, zegt Wauters. “De totale schade bedroeg ongeveer 180.000 euro.” Volgens hem toont het voorbeeld aan hoe cruciaal ervaring blijft in industriële projecten. Iemand had uitgevoerd wat gevraagd werd, namelijk testen met water, maar niemand had rekening gehouden met het risico op nachtvorst. Een klein detail leidde uiteindelijk tot een zeer kostbare fout.
De markt voor industriële afsluiters staat sterk onder druk door goedkope importproducten, vooral uit Azië. Veel fabrikanten reageren daarop door goedkopere productlijnen te lanceren. Belven koos bewust voor een andere aanpak. “We hebben die mogelijkheid onderzocht, maar uiteindelijk niet gekozen voor die weg”, zegt Wauters. “Je riskeert je eigen merk te ondergraven. Onze klanten associëren Belven met kwaliteit en betrouwbaarheid. Dat vertrouwen willen we niet op het spel zetten.”
Het gevolg is dat sommige projecten verloren gaan aan concurrenten die uitsluitend op prijs concurreren. Dat wordt volgens Wauters bewust aanvaard. “Sommige aanbestedingen draaien uitsluitend om de laagste aankoopprijs. Dat zijn niet noodzakelijk de projecten waarin wij onze meerwaarde kunnen aantonen.”
Ook Belven ontsnapt niet aan de gevolgen van de huidige geopolitieke spanningen. Handelsstromen verschuiven, importtarieven nemen toe en internationale conflicten creëren onzekerheid. Door Chinese exportsubsidies, de hoge loonkosten en de strengere milieunormen in Europa komt volgens Wauters momenteel ongeveer 90% van de gietijzeren afsluiters die in Europa worden verkocht uit Azië.
Daarnaast voelt het bedrijf rechtstreeks de impact van internationale conflicten. De activiteiten in Rusland werden volledig stopgezet. Ook de situatie in het Midden-Oosten heeft gevolgen voor de vestiging in Dubai, waar projecten vertraging oplopen en investeringsbeslissingen worden uitgesteld. Het toont aan dat zelfs gespecialiseerde nichebedrijven sterk afhankelijk blijven van internationale economische en politieke ontwikkelingen.
Naast prijsdruk en geopolitieke onzekerheid ziet Wauters nog een belangrijke uitdaging voor de industrie: het behoud van technische kennis. Veel ervaren werknemers uit de HVAC-sector naderen de pensioenleeftijd, terwijl jongere generaties vaker van werkgever veranderen. Daarom investeert Belven sterk in opleidingen voor medewerkers, distributeurs en eindgebruikers. Tijdens praktijkgerichte trainingen demonteren deelnemers afsluiters, analyseren ze componenten en bouwen ze systemen opnieuw op. Zo krijgen ze inzicht in de invloed van materiaalkeuzes, toleranties en constructiedetails op prestaties en levensduur.
Volgens Wauters blijft die technische expertise een van de belangrijkste redenen waarom klanten voor Belven kiezen. “Er zal altijd iemand zijn die een vergelijkbaar product kan leveren. Maar vertrouwen bouw je niet op met een catalogus alleen. Dat ontstaat doordat je klanten ondersteunt, kennis deelt en kwaliteit levert. Dat is uiteindelijk waar Belven al meer dan vijftig jaar voor staat: invalved as promised.”
Dit artikel delen op je eigen website? Geen probleem, dat mag. Meer informatie.
IndustrieVandaag is een onafhankelijk platform met het laatste nieuws van vandaag over de procesindustrie, industrial processing, productie industrie, maakindustrie en elektronica industrie.
Neem contact met ons op:
Tel +31 (0)23 737 07 63
Email via contactpagina
