Beckhoff Automation is een internationale specialist in open, PC-based besturingstechniek voor de industriële automatisering en de machinebouw. Vanuit het Duitse Verl bouwt het bedrijf een compleet automatiseringsportfolio op rond industrie-pc’s, I/O- en veldbuscomponenten, aandrijftechniek en de software TwinCAT. Met de uitvinding van EtherCAT zette de onderneming bovendien een open communicatiestandaard neer die machinebouwers in Nederland en daarbuiten dagelijks gebruiken voor schaalbare en flexibele besturingsarchitecturen.
Beckhoff Automation werd in 1980 opgericht in Verl, in de Duitse regio Oost-Westfalen-Lippe, en is sindsdien uitgegroeid tot een familiebedrijf dat zelfstandig is gebleven. Eigenaar en bedrijfsleider Hans Beckhoff stuurt de onderneming nog altijd aan, wat de continuïteit in de productstrategie verklaart. Het bedrijf hanteert de filosofie van New Automation Technology, een aanpak waarin open en branche-onafhankelijke besturingsoplossingen centraal staan. Die oplossingen worden ingezet in uiteenlopende toepassingen, van CNC-gestuurde werktuigmachines tot intelligente gebouwbesturing.
De omvang van de organisatie geeft een beeld van de marktpositie. In 2025 realiseerde de groep een wereldwijde omzet van 1,24 miljard euro, een groei van zes procent ten opzichte van het jaar ervoor. Begin 2026 telde het concern ongeveer 5.450 medewerkers, waarvan rond de 2.000 ingenieurs. Die verhouding tussen ingenieurs en het totaal aantal medewerkers zegt iets over het karakter van het bedrijf, dat sterk leunt op eigen ontwikkeling en techniek.
Internationaal is Beckhoff Automation actief in meer dan 75 landen, met ruim veertig dochterondernemingen en een netwerk van vertegenwoordigingen en coöperatieve partners. Het hoofdkantoor in Verl bundelt de centrale afdelingen voor ontwikkeling, productie, administratie, verkoop, marketing en support. Doordat productie en ontwikkeling grotendeels in eigen huis plaatsvinden, houdt de onderneming grip op kwaliteit en levertijden. Die schaal stelt Beckhoff Automation in staat om langjarig in eigen onderzoek te investeren, iets wat klanten terugzien in een gestaag uitbreidend productaanbod. Voor de Nederlandse markt vertaalt die structuur zich naar een lokale organisatie die direct kan terugvallen op de kennis en het productaanbod van de groep.
Aandrijven en Besturen Procesautomatisering Productie Automatisering
Op 17 en 18 juni 2026 opent Automation Xperience 2026 de deuren in de Brabanthallen in ‘s-Hertogenbosch. Organisator Mikrocentrum bouwt de vroegere vakbeurs Vision, Robotics & Motion om tot een tweedaags belevingsevent met ruim...
De maakindustrie in Noord-Nederland staat onder forse druk. Digitalisering loopt achter, ervaren vakmensen verdwijnen en de concurrentie vraagt steeds meer flexibiliteit. Op 2 juni 2026 brengt Tech Event NoordNL in Assen professionals,...
In onze reeks over de (her)nieuw(d)e aandacht voor gelijkstroom kijken we naar de praktisch toepasbare keuzes in industriële projecten. Want terwijl nieuwe energiebronnen en slimme netoplossingen elkaar snel opvolgen, groeit ook de...
“Het MX-System verandert het aanzicht van ontwerp en installatie in de wereld van de machinebouw”, legt Ludger Martinschledde, Managing Director van Schirmer Maschinen GmbH, uit. Bij de eerste toepassing in een systeem voor de...
Mitec Enginy, een jonge en dynamische automatiseringsintegrator gevestigd in Noord-Spanje, zegt een geavanceerd en krachtig meesterwerk op het gebied van productietechnologie te hebben ontwikkeld. Het kernelement is een revolutionair...
Het is nu meer dan 20 jaar geleden dat het EtherCAT-verhaal begon, en het is nog steeds even succesvol. Het door Beckhoff ontwikkelde en op de Hannover Messe 2003 voor het eerst gepresenteerde communicatiesysteem...
Het aanbod van Beckhoff Automation is opgebouwd uit een aantal samenhangende productgebieden die los of als compleet besturingssysteem zijn in te zetten. De industrie-pc’s vormen de rekenkern, van ultracompacte modellen uit de C60xx-serie tot krachtige meerkerntoestellen voor zware reken- en bewegingstaken. Op die pc’s draait de besturing, de visualisatie en in veel gevallen ook de bewegingssturing, waardoor losse hardware voor afzonderlijke functies overbodig wordt.
Een tweede pijler zijn de I/O- en veldbuscomponenten, bekend geworden onder de naam Busklemmen en later de EtherCAT-klemmen. Deze modulaire klemmen verbinden sensoren en actoren met de besturing en dekken een breed scala aan signalen af, van eenvoudige digitale in- en uitgangen tot nauwkeurige meettechniek. De derde pijler is de aandrijftechniek, met servomotoren, frequentieregelaars en transportsystemen zoals XTS en XPlanar die producten zwevend of in een lus door een machine bewegen.
De vierde pijler is de automatiseringssoftware TwinCAT, die de pc verandert in een realtime besturing. Binnen één ontwikkelomgeving combineert TwinCAT logische besturing, motion control, meettechniek en koppelingen met hogere IT-systemen. Daarnaast levert Beckhoff Automation hardware voor industriële beeldverwerking en het MX-System, een aanpak die de klassieke schakelkast vervangt. Met deze bouwstenen stelt een machinebouwer een architectuur samen die meegroeit met de toepassing, van een enkele compacte machine tot een volledige productielijn.
De kern van de aanpak ligt in de keuze voor de pc als besturingsplatform. Sinds de oprichting in 1980 werkt Beckhoff Automation aan deze besturingsfilosofie, in een tijd dat de meeste fabrieken nog vertrouwden op klassieke, gesloten regelaars. Door standaard pc-hardware te koppelen aan realtime software ontstond een alternatief dat meer rekenkracht, meer flexibiliteit en een open programmeeromgeving bood. Mijlpalen als het Lightbus-systeem en de Busklemmen legden in die jaren de basis voor wat nu een breed gedragen werkwijze is.
Het voordeel van PC-based besturing zit in de schaalbaarheid. Dezelfde softwaregereedschappen werken op een kleine controller en op een industriële server, zodat een ontwikkelaar zijn programma niet hoeft te herschrijven wanneer een toepassing groeit. Functies die vroeger aparte apparaten vroegen, zoals besturing, beweging, veiligheid en meettechniek, draaien nu samen op één platform. Dat vereenvoudigt de engineering en verkleint het aantal componenten in de kast. In de praktijk betekent dat minder kabels en bekabelingsfouten op de werkvloer, en een overzichtelijker installatie voor wie er later onderhoud aan pleegt.
Die openheid heeft ook gevolgen voor het onderhoud en de levensduur van installaties. Omdat de besturing op gangbare hard- en softwarestandaarden rust, kunnen gebruikers nieuwe technologie geleidelijk toevoegen zonder de hele architectuur te vervangen. Voor de Nederlandse maakindustrie, waar machines vaak jaren meegaan en stap voor stap worden gemoderniseerd, sluit dat goed aan bij de dagelijkse praktijk. De combinatie van rekenkracht en een open platform geeft engineers ruimte om hun eigen oplossingen te bouwen.
Een van de bekendste ontwikkelingen uit Verl is EtherCAT, het realtime ethernet-protocol dat in 2003 voor het eerst werd getoond op de Hannover Messe. EtherCAT verbindt de besturing met honderden in- en uitgangen en aandrijvingen met een zeer korte cyclustijd, wat snelle en nauwkeurige bewegingen mogelijk maakt. Het protocol werd ondergebracht in een onafhankelijke gebruikersorganisatie, waardoor het uitgroeide tot een open standaard die door talloze fabrikanten wordt ondersteund. Sinds die eerste presentatie is EtherCAT uitgegroeid tot een veelgebruikte keuze in machines over de hele wereld, ook bij fabrikanten die zelf geen besturingen van Beckhoff Automation toepassen.
Het open karakter is een bewuste keuze. Doordat EtherCAT vrij toegankelijk is voor andere leveranciers, kunnen gebruikers apparatuur van verschillende merken in dezelfde installatie combineren. Dat verkleint de afhankelijkheid van één leverancier en vergemakkelijkt uitbreidingen. Voor systeemintegratoren betekent dit dat zij een machine kunnen opbouwen uit componenten die het beste bij de toepassing passen, terwijl de communicatie tussen die componenten gestandaardiseerd blijft.
Aan de softwarekant vervult TwinCAT een vergelijkbare rol als verbindende laag. De omgeving ondersteunt gangbare programmeertalen en koppelt de besturing aan databases, cloudplatformen en analysetools. Daarmee sluit de fabrieksvloer aan op de bredere digitalisering die in de industrie gaande is, met aandacht voor data, conditiebewaking en efficiënt energiegebruik. De combinatie van EtherCAT voor de snelle communicatie en TwinCAT voor de software vormt zo een samenhangend geheel dat zich leent voor moderne, datagedreven productie.
In Nederland is Beckhoff Automation actief via een eigen dochteronderneming met het hoofdkantoor in Haarlem. De oorsprong ligt in de vroege jaren tachtig, toen het bedrijf Industrial Automation Link begon met de verkoop en ondersteuning van Beckhoff-producten. In 2017 ging die organisatie volledig op in het concern, waarna de Nederlandse vestiging een volle dochter van de groep werd. Die geschiedenis verklaart de stevige lokale kennisbasis die klanten vandaag de dag tot hun beschikking hebben.
De ondersteuning richt zich op de hele levenscyclus van een machine of installatie. Het Nederlandse team helpt bij de keuze van componenten, denkt mee over de besturingsarchitectuur en biedt technische support wanneer een systeem in bedrijf is. Daarnaast verzorgt de organisatie trainingen, van een instapworkshop tot cursussen over PLC-programmering, zodat engineers bij klanten en integratoren zelfstandig met de producten kunnen werken. Die nadruk op kennisoverdracht past bij de open filosofie van Beckhoff Automation.
Het team in Nederland bestaat uit ongeveer 41 medewerkers, verdeeld over administratie, sales en support. Doordat verkoop en support dicht bij elkaar zitten, kunnen vragen snel worden opgepakt en zijn de lijnen kort. Voor machinebouwers en eindgebruikers betekent dit dat zij niet alleen producten afnemen, maar ook toegang krijgen tot advies dat is afgestemd op hun specifieke sector en toepassing. Die combinatie van techniek en begeleiding is een belangrijk onderdeel van de manier waarop het bedrijf in de Nederlandse markt opereert.
De Nederlandse organisatie heeft haar hoofdlocatie aan de Oerkapkade in Haarlem en is van daaruit stap voor stap verder vertakt over het land. In 2018 opende een kantoor in Eindhoven, een logische keuze gezien de concentratie van hightech maakindustrie in die regio. In 2019 volgde een vestiging in Enschede, dicht bij de oostelijke maakindustrie en de technische kennisinstellingen daar. In 2024 kwam daar een locatie in Groningen bij, waarmee ook het noorden van het land beter wordt bediend. Met deze vier vestigingen bestrijkt de organisatie de belangrijkste industriële regio’s van het land, van de Randstad tot het oosten, het zuiden en het noorden.
Deze spreiding heeft een praktisch doel. Klanten in de machinebouw werken vaak onder tijdsdruk en hebben baat bij een aanspreekpunt in de buurt, of het nu gaat om advies tijdens de engineeringfase of om ondersteuning bij de ingebruikname. Door verschillende kantoren te bemensen met sales- en supportmedewerkers verkleint de organisatie de afstand tot de regionale industrie. Een engineer hoeft daardoor niet altijd naar Haarlem; vaak is er een collega in de regio die kan bijspringen.
Het lokale bereik staat niet los van de internationale structuur. Achter de Nederlandse vestigingen ligt het volledige productaanbod en de ontwikkelkracht van Beckhoff Automation in Verl, plus een netwerk van zusterorganisaties in meer dan 75 landen. Voor een Nederlandse fabrikant die internationaal levert, betekent dit dat support en onderdelen ook in het buitenland bereikbaar blijven. De lokale aanwezigheid en het wereldwijde netwerk versterken elkaar, en samen geven ze klanten zekerheid over de continuïteit van hun installaties.
De besturingstechniek vindt in Nederland toepassing in een breed scala aan sectoren. Beckhoff Automation richt zich met haar Nederlandse organisatie onder meer op de machinebouw voor verpakkingen, op metaal- en houtbewerking, op de voedselverwerkende industrie en op de halfgeleiderindustrie. In elk van deze gebieden gelden eigen eisen aan snelheid, hygiëne, precisie of betrouwbaarheid, en het modulaire platform laat zich daarop aanpassen zonder dat de onderliggende techniek verandert.
In de verpakkingsindustrie en de voedselverwerking draait veel om doorvoersnelheid en flexibiliteit. Transportsystemen die producten individueel aansturen, zoals lineaire en planaire motoren, maken snelle formaatwisselingen mogelijk en verkleinen de stilstand bij productwissels. In de metaal- en houtbewerking gaat het vaker om nauwkeurige beweging en krachtige verspaning, waarbij de besturing de assen van een machine precies op elkaar afstemt. De gemeenschappelijke noemer is dat dezelfde gereedschappen in al deze takken bruikbaar zijn.
De halfgeleiderindustrie stelt wellicht de hoogste eisen, met extreme precisie en strenge eisen aan reproduceerbaarheid. Juist daar komt de combinatie van snelle communicatie via EtherCAT en geïntegreerde meettechniek tot haar recht, omdat metingen en bewegingen in dezelfde besturing samenkomen. Doordat het platform meegroeit van een eenvoudige machine tot een complexe lijn, kunnen bedrijven in al deze sectoren beginnen met een beperkte opstelling en die later uitbreiden. Die schaalbaarheid maakt de technologie aantrekkelijk voor zowel kleine als grote producenten.
Een van de recentere ontwikkelingen uit Verl is het MX-System, een aanpak die de traditionele schakelkast grotendeels overbodig maakt. In plaats van componenten in een kast te bedraden, worden functiemodules op een baseplate geplaatst dat de voeding, communicatie en koeling verzorgt. Dat verkleint de bouw- en bedradingstijd en geeft machinebouwers meer vrijheid bij het ontwerp van hun installatie. De besparing aan ruimte en montagewerk is voor veel toepassingen een concreet voordeel.
De voordelen reiken verder dan de eerste installatie. Doordat modules eenvoudig zijn te plaatsen en te vervangen, vereenvoudigt het systeem ook het onderhoud en latere uitbreidingen. Een storing aan een module is sneller te verhelpen, en het uitbreiden van een machine vraagt minder herontwerp van de bekabeling. Voor sectoren waar stilstand duur is, sluit deze werkwijze goed aan bij de wens om installaties betrouwbaar en flexibel te houden.
Naast de schakelkastloze techniek levert Beckhoff Automation hardware voor industriële beeldverwerking, waarmee camera’s en besturing in één omgeving samenwerken. Beeldverwerking wordt gebruikt voor kwaliteitscontrole, positiebepaling en het herkennen van producten, en door deze functie in TwinCAT te integreren vallen beeld en beweging onder dezelfde tijdsbasis. Zo ontstaat een geheel waarin meten, kijken, bewegen en besturen op elkaar zijn afgestemd. Het laat zien hoe het portfolio zich blijft uitbreiden langs de lijn van een open en geïntegreerd platform.
IndustrieVandaag is een onafhankelijk platform met het laatste nieuws van vandaag over de procesindustrie, industrial processing, productie industrie, maakindustrie en elektronica industrie.
Neem contact met ons op:
Tel +31 (0)23 737 07 63
Email via contactpagina
