Digitale werkers dichten de capaciteitskloof in de industrie

Industriële medewerkers verliezen 41 procent van hun tijd aan handmatig, repetitief werk. Dat legt een groeiende capaciteitskloof bloot, precies nu ervaren engineers en operators met pensioen gaan. Nieuw onderzoek van The Futurum Group, in opdracht van softwarebedrijf IFS, laat zien dat bedrijven die kloof steeds vaker dichten met digitale werkers: AI-agenten die zelfstandig taken bewaken, beslissen en uitvoeren en pas opschalen naar een mens wanneer een oordeel nodig is.

Vergrijzing en tijdverlies

De capaciteitskloof is de groeiende afstand tussen het werk dat industriële organisaties moeten doen en wat hun teams aankunnen. In fabrieken, bij nutsbedrijven en in de toeleveringsketen stromen ervaren krachten uit. Volgens het onderzoek heeft 77 procent van de beslissers weleens een strategisch project uitgesteld of laten liggen omdat het team de capaciteit miste. De rem zit vooral op vertrouwen, niet op de techniek: slechts 5,7 procent vertrouwt AI volledig autonoom, terwijl 66 procent verwacht binnen een jaar te investeren. Om die kloof te dichten kijken steeds meer bedrijven naar digitale werkers.

Wat digitale werkers in de praktijk doen

Digitale werkers pakken hoog-volume, goedomschreven taken op, terwijl mensen de echte oordeelskwesties houden. Zulke digitale werkers draaien continu door, zonder pauzes. Het IFS Loops-platform laat organisaties eigen digitale werkers bouwen die 60 procent van de agentic transacties volledig afhandelen; de overige 40 procent houdt controle- en goedkeuringsmomenten. Die human-in-the-loop-aanpak sluit aan bij de vraag naar transparantie in de maakindustrie. Klanten als Kitron Group en KLN Family Brands winnen er wekelijks tientallen uren mee terug op inkoop- en order-to-pay-processen.

Van pilot naar productie

Kitron rolt inkoop-naar-order-agenten uit over alle dertien vestigingen, rechtstreeks ingebouwd in de software die het bedrijf al gebruikt, zodat bestaande regels en goedkeuringen intact blijven. Tijdens die uitrol vonden de digitale werkers een tien jaar oude fout in een onderdeelnummer die het handmatige proces jaren had gemist. De bredere digitalisering versnelt zichtbaar: volgens het CBS gebruikte in 2024 al 22,7 procent van de bedrijven met tien of meer medewerkers AI, tegen 14 procent een jaar eerder. Somya Kapoor, CEO van IFS Loops, noemt de capaciteitskloof “een probleem met hoge inzet” en stelt dat digitale werkers capaciteit teruggeven in plaats van het tekort te omzeilen.